Il aimait Kumo depuis toujours. La simplicité de ses gens, leur chaleur naturelle, leur insouciance parfois, leur façon de vivre, de laisser le temps s’écouler comme si de rien n’était, d’accueillir le voyageur comme s’il était l’un des leurs, il aimait. Il n’était pas l’un de ces hommes au regard suspicieux qui jugeait un village à son architecture et à ses apparats mais plutôt de ceux qui allaient à la rencontre du peuple pour mieux connaître les lieux. Un village ne se définissait jamais par ses toits, ses murs, ou ses constructions, mais par l’âme de ses habitants. Cela faisait près de vingt cinq ans qu’il foulait les routes du monde entier en quête de connaissances et de savoir. Il était passé par les plus grands villages, de Konoha à Kiri en passant par Suna comme par les plus petits; ceux qui ne trouvaient même pas grâce aux yeux des cartographes pour figurer sur les cartes modernes. De tous les villages qu’il avait visité, Kumo était l’un de ceux qu’il affectionnait tout particulièrement. Il n’aimait pas y demeurer trop longtemps car la beauté d’un village aussi grand et aussi puissant finissait toujours par se désagréger au bout de quelques temps. Mais quand sa route le lui permettait, il aimait revenir passer quelques jours dans la cité des nuages pour y retrouver de vieilles connaissances mais aussi un semblant de tranquillité et d’anonymat qu’il était parfois difficile d’obtenir ailleurs.

Son sac en bandoulière pendu à son épaule gauche, son bâton de voyage tenu par sa main droite, il avançait d’un pas lent que le poids des années n’avait en rien soulager. La fatigue qui était la sienne après cinquante six ans de vie cumulés l’empêchait de parcourir de grandes et longues distances comme autrefois. La « vieillerie » comme il l’appelait lui-même, le condamnerait un jour ou l’autre à s’arrêter quelque part sans plus pouvoir remuer les orteils. Mais tant qu’il aurait assez de force dans les jambes et de volonté pour continuer, il continuerait quoi que cela puisse lui en coûter. C’est grâce à cette mentalité de fer qu’il avait gagné sa liberté, grâce à ça qu’il était ce qu’il était. Il n’était donc pas prêt de l’abandonner. Dans de nombreux villages et pays, on le surnommait la « lanterne » à cause de ça; car beaucoup pensait que jamais il ne s’éteindrait. Il avait beau connaître d’innombrables choses sur la vie et le monde, il n’en était pas moins devin. « Que lui réservait le Destin ? » était une question à laquelle il avait pris l’habitude de répondre au jour le jour. Voir plus loin que ses yeux ne le peut n‘est jamais qu‘une forme de cécité. La réponse que lui avait donné le Destin aujourd’hui était qu’il se rendait à Kumo pour assister à un mariage et que le ciel au-dessus de sa tête laissait présager une journée grisâtre et peut-être même pluvieuse, signe incontestable qu’il foulait bien les terres des fils et des filles de la cité des nuages.

Au portes du village, il fut accueilli par un visage qui lui était bien connu. Hanataro Shozi, chef de brigade pour ce qu’il en savait; l’homme ne lui ayant jamais avoué laquelle exactement il avait sous son autorité. Ce qui était sage par les temps qui courent. Des espions pouvaient sommeiller derrière n’importe quel visage. Il valait donc mieux pour les kuméens comme pour les autres régisseurs du monde shinobi de se préserver d’une bourde malvenue. Un assaut était si vite arrivé quant on distillait à n’importe qui la moindre information capitale.

Hanataro – Jintama-sama ! C’est bien vous ?

Jintama – Il semblerait Hanataro, il semblerait.

Hanataro était bâti comme un colosse. Lorsque sa mâchoire se détendait un petit peu pour laisser apparaître un sourire, cela laissait toujours une drôle d’impression, même aux habitués.

Hanataro – On n’avait plus entendu votre bâton frapper notre sol depuis bien des années. Où étiez-vous donc fourré pendant tout ce temps ?

Jintama – Si je te le disais, tu ne me croirais probablement pas.

Hanataro – Dites toujours.

Jintama s’arrêta pile-poil sous l’immense arche d’entrée. Ses vieux os lui faisaient mal après une si longue route entamée au Pays des Marais.

Jintama – S’il y a bien une chose que tu as gardé de ton enfance, c’est bien ton insatiable curiosité.

Hanataro laissa éclater un rire puissant. Un rire qui rappela à Jintama que plus jeune, Hanataro avait déjà ce rire communicatif même s’il n’avait pas la même tonalité qu’aujourd’hui. Les années étaient passés si vite que Hanataro avait eu le temps de devenir un homme puissant et respecté dans son village. Dire qu’il n’y a pas si longtemps que ça – à son échelle – il lui semblait encore le voir apprendre à marcher aux côtés de sa mère.

Hanataro – Vous me connaissez peut-être mieux encore que je ne me connais moi-même. Je vous entends encore me dire: il n’est jamais bon, Hanataro, de se mêler des affaires des autres, même quand la curiosité est trop grande pour l’affaire d’un seul homme.

Il sourit. Jamais il n’aurait pensé que le petit Hanataro retiendrait une seule des leçons qu’il lui avait faites autrefois, encore moins la plus importante d’entre elles.

Hanataro – Pardonnez-moi donc d’être retomber dans mes plus vieux travers.

Les hommes d’Hanataro semblaient à la fois étonnés et apeurés par le visage que montrait leur chef en cet instant. Sans doute était-ce le côté « humain » qui les effrayaient, eux qui devaient plus être habitués à sa froideur et à sa fermeté.

Jintama – Au moins, tu as le mérite de ne pas laisser entrer n’importe qui dans ce village.

Hanataro – Il vaudrait mieux pour nous tous que ça ne soit pas le cas, en effet.

Jintama inclina sa tête pour saluer Hanataro puis il se dirigea vers la plus large des trois rues qui s’ouvraient devant lui.

Hanataro – Jintama-sama ! Passez donc un soir au domaine familial, mes parents seraient ravis de vous revoir après tant d’années !

Jintama – Je n’y manquerai pas Hanataro ! Je n’y manquerai pas.

Le tintement de son bâton contre le sol se fit de moins en moins entendre à mesure qu’il approchait du centre-ville et que la foule autour de lui grossissait en conséquence. Ici et là, il s’arrêter pour serrer une main et apporter quelques nouvelles à ses plus vieux amis, commerçants pour la plupart. Il s’était toujours bien entendu avec les commerçants du monde entier. Il lui était bien arrivé deux ou trois mésaventures avec des marchands de Suna et de Kusa, mais de manière générale il avait le don de s’entendre avec n’importe quel homme d’affaire pour peu que celui-ci ait assez de cervelle. A Kumo, il connaissait quelques uns des fournisseurs les plus influents et bien sûr quelques autres qui l’était beaucoup moins. Et bien que sa bonté naturelle l’amena à discuter pendant près d’une demi-heure avec certain d’entre eux, il dut se résoudre à emprunter des rues beaucoup moins bondées où il ne s’exposerait que peu aux rencontres malvenues. Malvenues parce qu’il avait une commande spéciale à livrer urgemment à l’académie avant de pouvoir s‘adonner à des occupations plus personnelles.

Lors de son dernier séjour à Kumo, le directeur de l’académie lui avait offert une coquette somme d’argent afin qu’il puisse rapporter des ouvrages rares dénichées au gré de ses voyages. Jintama n’avait pas craché sur cette entrée d’argent. Comme tout homme, même s’il n’était qu’un voyageur parmi tant d’autres, il avait des dépenses qu’il lui fallait bien régler. Aussi, ramenait-il avec lui une collection inestimable de quatre ouvrages qu’il avait marchandé pour quelques sous seulement auprès d’un vieil antiquaire du Pays des Rivières. L’homme avait rechigné à les lui vendre au début, mais il avait finalement accepté pour une pauvre bourse. La collection retraçait les dernières années de l’aire samouraï à travers des correspondances et des textes d’époques. Si une telle collection aurait certainement coûté une fortune à obtenir des mains de n’importe quels passionnés chez ces pauvres gens du Pays des Rivières le manque de moyens et la véritable crise que traversait le pays leur avait fait perdre tout bon sens.


L’académie de Kumo était selon lui l’une des plus grandes institutions du village. Il avait toujours apprécié l’atmosphère studieuse qui y régnait. C’était comme se sentir observé par une assemblée de sages et de savants. Amusé par l’ambiance dans laquelle il évoluait, Jintama rejoignit la bibliothèque en jetant un regard admiratif à chaque chose nouvelle qu’il rencontrait. Il trouva derrière le bureau de la bibliothécaire une jeune femme courbée sur un vieux parchemin qu‘elle enroulait centimètre par centimètre en faisant bien attention à ne pas le froisser ou l‘écorner.

Jintama – Minamoto, je ne te dérange pas ?

La jeune femme releva la tête, les yeux écarquillés de stupeur.

Minamoto – Jintama-sama ! Ca fait si longtemps !

Jintama – Cinq ans si ma mémoire est bonne.

Minamoto continua d’enrouler minutieusement le parchemin sans quitter Jintama des yeux.

Minamoto – Qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

Jintama ouvrit son sac de voyage et en sortit les quatre ouvrages qu’il était venu livrer. Minamoto ouvrit grand la bouche sans doute plus stupéfaite encore qu’elle ne l’avait été en le reconnaissant.

Minamoto – Qu…

Jintama – Considère ça comme un cadeau pour l’académie. Le directeur t’en dira sans doute davantage dans les jours qui viennent. Ha ! Et c’est très ancien malgré le bon état de conservation qu’ils affichent tous alors fais attention, on ne sait jamais.

Il lui semblait n’avoir jamais lu pareil étonnement que celui qu’il lisait dans les yeux de Minamoto.

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