Le Regroupement

***

Comme tout les shinobis de Kumo, Sho Nagoshi avait répondu à l'appel de l'Intendant. Les bras croisés sur sa poitrine, il s'arrêta en bordure de la foule, afin d'éviter de se retrouver comprimer entre deux genins ou étudiants sans pouvoir s'en débarrasser. Sous l'impulsion de la brise légère, ses longs cheveux aux reflets rougeâtres semblaient fouetter l'air avec une certaine délicatesse, à la manière de sa tunique, laissant par moment découvrir son bandeau noué sur son front. Pendu horizontalement dans son dos, Akikaze, son katana, demeurait invisible, caché qu'il était sous quelques pans de sa tunique. Avec une légère appréhension, il regarda l'Intendant monter sur l'estrade et se tourner vers la foule réunie exceptionnellement sur son invitation. Que pouvait-il avoir à leur dire ? Sho n'eut longtemps à attendre la réponse à cette question. La voix de Shigeo Koyama s'éleva par-dessus l'attroupement de shinobis, rendant ses paroles claires aux oreilles de chacun.

· Shigeo · Il se trouve qu'un Tournoi Chuunin devrait se tenir prochainement. Je n'en sais guère plus pour le moment, mais une équipe venue de Konoha devrait me fournir la date sous peu. Il est donc temps, pour vous, de travailler plus dur encore pour permettre à Kumo de briller pendant ce tournoi.

Ainsi, son raisonnement n'avait pas démentit. Les rumeurs étaient bel et bien fondées, un Tournoi Chuunin allait être organisé. Comme il l'avait également pensé, ce tournoi n'aurait pas lieu à Kumo mais dans un autre pays, sans doute pour une question de sûreté. S'il ne possédait aucune nouvelle de l'étranger, Sho comprit facilement aux paroles de l'Intendant que le tournoi verrait très certainement le jour à Konoha, village du pays du feu. Une équipe voir deux allaient sûrement être désignée(s) pour conduire les honneurs de Kumo à Konoha. Mais qui ? Sho pensa immédiatement aux membres de son équipe, Asuna et Deishui, par soutient, mais qui pouvait le savoir en cet instant ? Sûrement pas lui en tout cas. Pourtant, quoi qu'il puisse en être, il voulait faire partie de l'aventure. Il voulait porter les couleurs de Kumo aussi loin que ses forces le lui permettraient. Seulement, la décision ne lui revenait en rien. S'il voulait avoir une chance de réussir, il se devait juste de donner son maximum. Plus qu'une compétition ouverte entre les différents pays du monde, le Tournoi Chuunin représentait un véritable enjeu politique pour les nations représentées. Chacune d'elle pouvait par ce moyen juger les forces de leur voisin, à tord ou à raison d'ailleurs. Bien qu'affaiblit, Kumo devait faire bonne figure. Il le fallait.

· Shigeo · J'espère que vous profiterez de cette occasion pour vous rencontrer et tisser des liens entre vous. De plus, je tiens à vous présenter deux personnalités qui se tiennent à votre disposition aujourd'hui pour vous entraîner, si vous le souhaitez [...] Voici Kaeko Hirojin, Jounin éminente qui fait partie de l'équipe la plus aboutie et la plus puissante de Kumo. Elle pourra vous enseigner le ninjutsu de la foudre, ou vous montrer ses effets à son niveau d'excellence. Et voici Souryo Hakujou, que certains parmi vous doivent connaître. Il s'agit d'un excellent médecin, qui sera capable de vous en apprendre plus sur cet art.

La raison de telles présences sur l'estrade semblait évidente. L'Intendant voulait souder les shinobis de Kumo entre eux afin d'obtenir une meilleure cohésion de groupe. Pour quelle raison ? Sho était persuadé que le tournoi amènerait les ninjas du pays de la foudre à coopérer, très certainement au cours d'une épreuve commune ? Dans l'hypothétique, il ne trouverait de toute façon aucune réponse intéressante. Comme l'avait demandé l'Intendant, et comme le lui avait suggérer Setsuko, il irait de l'avant et essayerait de nouer quelques liens parmi la foule, une fois le discourt officiel terminé, cela va de soit. Pour ce qui était des deux invités sur l'estrade, Sho devait avouer qu'il ne connaissait pas la première. Elle était spécialisée dans une autre branche que celle qu'il avait choisi, ce qui expliquait pourquoi il ne l'avait jamais croisé jusqu'ici à l'Académie. Il se pouvait cependant qu'elle n'y fût pas affiliée en plus de sa position de Jounin. Quoi qu'il en soit, pour ce qui était du second, Sho marchait sur un terrain un peu moins pentu. Souryo Hakujou était un des professeurs qui enseignait la médecine à l'Académie. Sa silhouette était des plus imposantes, et il était depuis toujours aimé de tous les étudiants. Il fallait dire qu'on comprenait aisément pourquoi. Colosse, sympathique, un temps soit peu extravaguant, bref un cocktail explosif qui ne pouvait que convenir à tous ceux qui le côtoyaient de près comme de loin.

Enfin l'Intendant fit ses adieux à la foule et laissa les rênes aux deux " professeurs " pour le restant du rassemblement. L'experte en Ninjutsu en profita pour annoncer par des moyens détournés l'ouverture officielle du rassemblement. La foule commença à s'agiter, comme il l'avait redouté. Et bien qu'il s'était arrêté à ses bordures, Sho dut tout de même reculer de quelques pas pour éviter de se faire marcher dessus par quelques inconscients pressés de faire de nouvelles rencontres. S'il en ressentait lui aussi le désir, il savait néanmoins se tenir et attendre le bon moment pour le faire, nul besoin de bousculer la dizaine de personnes qui se trouvaient en face de lui pour le faire. Son regard perçant remarqua alors une silhouette s'extirper de la foule après s'être faufilé comme elle le pouvait entre les différents êtres qui pouvaient la constituer ( Gouzhen Luhao ). Son visage lui rappelait vaguement quelque chose, mais il ne sut dire qui exactement. Peut-être l'avait-il déjà croisé à l'Académie ou dans le centre ville ? Non, il avait beau sondé sa mémoire, ça ne lui revenait pas. La phrase de Setsuko résonna alors dans son esprit, comme si sa bonne conscience le poussait à aller de l'avant. Venant à se dire qu'il fallait bien se jeter à l'eau un jour ou l'autre, Sho s'approcha du shinobi en question et d'une voix qui se voulait amicale lui dit :

· Sho · Tu as de la chance d'être sortie de cette foule agitée, avec un tel discourt tous le monde s'est vite excité.

Sho reporta son regard sombre vers la foule avec un très léger sourire pendu à ses lèvres. Puis remarquant qu'il avait oublié de se présenter, il se rattrapa en reportant son attention sur le garçon qui se trouvait à ses côtés.

· Sho · Excuse-moi, je ne me suis pas présenté ! Sho, Sho Nagoshi et toi ?

Sho n'était pas un expert en la matière, il fallait le reconnaître, mais il pouvait sentir la gêne de son voisin comme si elle voguait dans l'air ambiant et qu'il pouvait la toucher du bout des doigts. Que dire, que faire ? Qui pouvait bien le savoir. Chacun se débrouillait à sa manière en essayant d'oublier les barrières que sa personnalité lui imposait habituellement. Les timides oubliaient leur timidité, les solitaires oubliaient leur solitude, les bavards se défaisaient de leur bavardage inutile, bref, tout semblait allez dans le meilleur des mondes, tout du moins en apparence. L'Intendant avait réussi son coup. Tous les shinobis de Kumo étaient réuni et s'amusaient maintenant à échanger quelques tirades plus ou moins bien choisies avec les rencontres qu'ils venaient à faire. Sho ne dérogeant pas à la règle, il se tenait en ce moment à côté d'un jeune homme aux cheveux blancs comme neige et à l'oeil étrangement rougeâtre. Était-ce l'une de ces pupilles aux pouvoirs indomptables ou tout simplement sa couleur naturelle ? Il n'aurait sut le dire sur le moment. Jusqu'ici, il n'avait jamais croisé quelqu'un capable de maîtriser le Dojutsu. A défaut d'en savoir davantage sur le sujet, Sho s'abstint de poser la question à son nouveau camarade pour la bonne et simple raison qu'elle lui paresserait déplacer si jamais la réponse ne correspondait pas à son hypothèse.

Un peu plus loin, Sho remarqua la présence de Madagascar et d'Asuna auprès d'un troisième individu qu'il ne semblait avoir jamais vu jusqu'à aujourd'hui. Madagascar était un shinobi qu'il avait rencontré quelques jours plus tôt à l'académie. Simple et sympathique, c'est ce qui le caractérisait le mieux au premier abord. Asuna faisait quant à elle partie de son équipe sous la tutelle de Reisui Shouka. Forte et déterminée, voila qui lui allait comme un gant. A ses yeux, ils étaient d'ailleurs les deux personnes les plus susceptibles de faire partie de l'équipe qui représenterait Kumo à ce tournoi, il n'y avait aucun doute là-dessus. De là à savoir s'ils s'entendraient sur un intérêt commun, c'était une toute autre discussion dans un tout autre contexte. Pour l'heure, chacun d'eux tentaient de remplir avec soin les prérogatives exposées par l'Intendant, et c'était bien là le principal pour cette journée. De son côté, Sho dévia son regard sombre de ses deux premières connaissances pour s'arrêter sur la troisième. Il ne connaissait pas encore son nom mais il avait néanmoins réussit à donner une impulsion à leur conversation, espérant juste qu'elle trouverait un fil conducteur assez rapidement sous peine de laisser des blancs désagréables se glisser entre chacune de leur réplique. Ses yeux marron foncés remarquèrent alors comme l'esquisse d'un léger sourire sur le visage de son voisin. Pour le moins étrange, pensa-t-il. Quand soudainement, la voix du jeune homme s'offrit à lui d'un ton léger voir même amical.

· Luhao · Enchanté ! Moi je suis Gouzhen Luhao, Futur médecin offensif, enfin, j’espère. Je suis arrivé la nuit dernière à Kumo.

Gouzhen Luhao ... il retiendrait aisément ce nom qui plus est s'il s'était tourné vers la branche Eisei. Un futur médecin offensif donc ? Très intéressant pour qui s'était tourné vers la médecine défensive. Il y avait fort à croire que ces deux-là étaient fait pour s'entendre. Après tout, il y avait fort à apprendre lorsqu'on se prenait d'observation pour une approche différente de la même discipline. La médecine défensive des Immortels, marquée par l'oeuvre d'Haita Neko - l'un des plus grands Eisei-nin du village caché des Nuages - sa rigueur et sa discipline basées sur l'entretient du corps et de l'âme pour le bien de leur propre survie. De l'autre côté, la médecine offensive des Destructeurs de corps, qu'on disait capable de faire imploser un corps humain de l'intérieur par la seule action de leur chakra sur les cellules de leur adversaire. Quelles furent légendes, mythes, ou réalité, toutes ces histoires avaient conduit à renforcer l'intérêt que pouvait éprouver les jeunes shinobis pour la médecine. Il y avait d'ailleurs fort à croire que le village caché des Nuages deviendrait bientôt l'élite en la matière, au vu du nombre de ninjas engagés sur cette voie. Sho était de ceux qui avaient choisi la médecine défensive. Non pas parce qu'il souhaitait éviter les combats - car il savait bien que d'une manière ou d'une autre il finirait bien par en mener un - mais parce qu'il voulait aider les gens grâce au savoir et aux connaissances qu'il accumulerait au gré de son aventure. Il voulait être un soutient pour ceux aux côtés de qui il combattrait, pouvoir leur venir en aide et leur donner un peu de sa force pour les voir se dépasser. Tel était son nîndo.

· Sho · Enchanté Luhao. Je suis content de pouvoir rencontrer un autre camarade de médecine. Je suis certain que nous aurons de quoi discuter vu que je suis moi-même engagé dans cette voie, mais plutôt de son côté défensif qu'offensif.

Comme toujours, l'expression de Sho semblait amicale mais aucun de ses sentiments ne se découvraient réellement derrière le neutralisme de son visage. Ses yeux s'abaissèrent alors brusquement sur le bras gauche de Luhao. Celui même autour duquel était noué le bandeau de Kumo. En guise de réponse, Sho dégagea quelques unes de ses mèches rouges d'un revers de main pour laisser apparaître son propre bandeau attaché autour de sa tête. Avec un sourire amical, il adressa son respect à son nouveau camarade puis il laissa ses mèches de cheveux s'échouer de nouveau devant son visage en reportant son bras le long de son corps. Luhao avait dit être arrivé la nuit dernière au village. Cela voulait donc dire qu'il ne connaissait sans doute pas encore les endroits clés du village ; peut-être même pas les lieux d'entraînements, ou même les logements destinés aux shinobis. A regarder sa mine, il semblait avoir bien dormi, le logement était donc peut-être tout trouvé, qui sait ? Dans le doute, Sho se permit de lui demander s'il ne manquait rien. Après tout, ils étaient tous réunis ici non seulement pour discuter mais aussi pour s'entraider si le besoin s'en faisait ressentir.

· Sho · Je ne sais pas si tu as tout ce qu'il te faut, mais comme tu es arrivé il n'y a que très peu de temps, n'hésite pas à me demander quoi que ce soit que tu voudrais savoir, je me ferais un plaisir de te répondre. Je connais très bien le village maintenant. A vrai dire, il n'y a plus que quelques recoins qui échappent à ma connaissance ; donc si je peux t'être d'une quelconque aide, je suis là.

Pour conclure, Sho courba un peu plus ses lèvres pour former un sourire bienveillant puis il délogea son regard de celui de son interlocuteur pour le reporter momentanément sur la foule afin de ne pas se montrer trop insistant avec lui.

Les yeux sombres de Sho ne cessaient de balayer la foule comme pour constater l'ampleur de l'évènement. Tout les shinobis de Kumo étaient réuni sur les lieux et parmi eux, ils en seraient un certain nombre qui représenteraient le village Caché des Nuages lors du Tournoi Chuunin annoncé. L'importance de la cohésion d'une nation toute entière se basait sur l'entente de ses citoyens, qu'ils soient ninja, commerçant, ou simple cultivateur. Ce regroupement n'était que le prémisse d'un grand élan qui porterait haut les couleurs du Pays de la Foudre. Certes, il semblait affaiblit depuis la disparition du Raikage - et le nier aurait été sans nul doute le plus grand des mensonges - mais de nouveaux bourgeons s'apprêtaient à éclorent en son sein, tous plus grands et déterminés les uns que les autres. Cette nouvelle génération, Sho pouvait l'observer de ses propres yeux et s'en sentir l'un des éléments. Bientôt, Kumo retrouverait les branchages de sa gloire passé et s'élèverait plus haut et plus loin que jamais elle ne l'avait fait au cours de son histoire. Il fallait simplement accorder un rôle non négligeable au temps et à la maturité qu'il apporterait aux shinobis du village. En attendant, chacun essayerait de faire du mieux qu'il pourrait avec les moyens en sa possession.

· Luhao · Tu sembles être intrigué par ceci je me trompe ? Ce n’est qu’un signe de naissance, c’est la couleur naturelle de la pupille de mon œil. Quant à la cicatrice, ce n'est que le résultat d'une petite altercation passée...

A l'écoute de ces mots, le shinobi aux longs cheveux rouge flamme logea ses iris noirâtres dans le coin de ses yeux pour observer le visage de son voisin. A l'aide de son index, il pointait son oeil rouge sang, c'est donc qu'il avait remarqué l'attention qu'il avait put porter à cette " particularité ". Luhao lui confia que cette couleur était la couleur naturelle de sa pupille depuis qu'il était venu au monde et que la cicatrice qui l'ornait n'était que le vestige d'un affrontement passé. Intéressant et surprenant à la fois. Après tout, ce n'était pas tous les jours qu'on rencontrait une personne dont l'oeil tenait une teinte si particulière. Au ton qu'il avait employé, Sho réalisa que ce n'était pas un tissu de mensonge visant à masquer la véritable signification de cet oeil, ou alors Luhao avait un véritable don pour mentir, mais il n'y croyait absolument pas. Pour ce qui était de la cicatrice, Sho devait avouer qu'elle lui paressait presque aussi intrigante que la couleur de l'oeil de son camarade, d'autant qu'elle lui avait été infligé au cours d'un évènement plutôt " musclé " à en juger par la profondeur de l'entaille. Une bagarre ? Peut-être. Un règlement de compte ? Trop jeune pour lui être arrivé. Quoi que cela pouvait être en fin de compte, son nouveau camarade en avait forcément souffert et en était encore probablement affecté psychologiquement. Mais le village Caché des Nuages était une famille qui ne demandait qu'à s'agrandir de jour en jour, nul doute qu'il y trouverait sa place comme chacun des shinobis réunis en ce jour, sur cette place.

Les yeux perçant de Sho notèrent brusquement quelque chose d'étrange dans le comportement de son voisin. A savoir ses poings resserrés et la contraction apparente de sa mâchoire. Pourquoi serrait-il ses dents si fort ? Pourquoi se retenait-il d'exploser devant lui ? Car il était clair que le jeune shinobi aux cheveux blanc comme neige retenait quelque en lui, à cet instant précis. Quoi ? Il n'en avait aucune idée. Il ne possédait aucun élément qui lui permettait d'émettre la moindre hypothèse à ce sujet, à part peut-être le fait que ses coups d'oeil furtifs avaient quelque peu obligé son voisin à parler de son oeil et de sa cicatrice. Dans le fond, peut-être que cette raison avait suffit à éveiller des sentiments néfastes dans l'esprit de Luhao. Tout semblait désigner que son passé n'était pas de ceux qu'on pouvait pensé heureux, bien au contraire au vu des sévisses physiques qu'il avait reçu. Mais comme il ne pouvait se permettre d'entrer dans ce cercle privé de l'existence de son camarade sans que se ne fut sur sa demande, Sho se contenta de reporter son regard sur la foule en accentuant légèrement sur la courbe de ses lèvres, faisant comme si de rien était.

C'est alors que Luhao lui demanda s'il ne connaissait pas un endroit où il pouvait loger. Il avait donc vu juste, son arrivé dans le village était si récente que personne ne lui avait indiqué les logements réservés aux shinobis inscrits à l'Académie. Décidemment, l'organisation de certaines choses étaient peut-être à revoir. Il en ferait en tout cas part aux hautes instances de l'Académie afin de remédier aux quelques problèmes que pouvait engendrer une intégration dans ce village pour qui n'y était pas né et n'y avait donc pas grandit, comme lui et Luhao. Revenant aux difficultés d'hébergement de ce dernier, Sho plongea son avant-bras droit recouvert de bandelettes blanches sous un pan de sa tunique et en sortit un bout de papier plier en deux, qu'il tendit ensuite à son nouveau camarade en se tournant vers lui. Son sourire toujours aussi vivace, il attendit que Luhao saisisse le bout de papier en question pour lui dire ces quelques mots, en accompagnement des gestes qui allaient de paire pour la direction à prendre.

· Sho · Tiens, c'est l'adresse d'un bon ami à moi, Kosûke Hôndo. Il loue plusieurs chambres aux shinobis du village. Dis-lui que tu viens sur ma recommandation et montre-lui ton bandeau, il te trouvera un appartement dans la seconde. Pour trouver la rue où il est installé, ce n'est pas compliqué, en partant d'ici, tu prendras la première ruelle à droite et trouveras son bureau au numéro indiqué sur le papier que je viens de te donner.

Ses courtes explications terminées, Sho laissa ses bras retombés le long de son corps en ajouta finalement :

· Sho · Tu verras, tu te plairas dans ce village.

Sho semblait toujours aussi détaché, comme s'il gardait un oeil aussi bien sur la situation générale que sur sa propre expérience. Luhao restait silencieux, lui aussi. Chacun avait adopté sa propre manière de se comporter au cours de ce regroupement. La règle d'or voulait que tous aillent vers les autres mais il semblait que certain n'avait pas compris ou n'avait tout simplement pas entendu cette consigne de la bouche de l'Intendant. C'était visiblement le cas d'un homme aux cheveux grisâtres, d'une vingtaine d'années à vu d'oeil, et à la paupière droite ornée d'une cicatrice verticale. Il semblait regarder dans la direction du trio formé par Asuna, Mad' et un shinobi dont Sho ne connaissait pas le nom. Pour quelle raison ? Personne ne pouvait le savoir. Ce qui était le plus étrange, c'est qu'il semblait les observer avec un certain désir, pas le désir charnelle qu'on aurait put avoir pour une femme mais un désir plus spirituel, peut-être celui d'entamer une conversation avec eux sans pour autant être capable de faire le premier pas. A voir les choses ainsi, Sho ressentait une certaine gêne pour ce jeune homme. Il aurait souhaité l'aider et le guider mais comment aborder le sujet sans apparaître un brin fouineur ? Voila une chose à laquelle il ne pouvait palier dans l'immédiat. En tout cas, d'aucune manière qui lui paressait évidente. Son instinct dominait pourtant ses sentiments, et Sho prit la décision de s'éclipser un moment pour rejoindre le trio. C'est donc d'une courbette respectueuse qu'il salua Luhao en lui annonçant ceci :

· Sho · Si tu veux bien m'excuser un instant.

Ceci fait, l'Eisei-nin se dirigea vers le petit groupe en passant près de Zenko, à qui il adressa un bref regard avant de le reporter sur les trois shinobis qui se tenaient un peu plus loin. De ce bref coup d'oeil, il remarqua pourtant que les yeux de l'individu semblait peser avec insistance sur les épaules de Mad'. Que lui voulait-il au juste pour le regarder ainsi ? Étrange, mais sans réponses évidentes, une fois de plus. Sho poursuivit son chemin, en se faufilant comme il le put entre les différents groupuscules qui s'étaient amassés sur la place principale du village. Arrivé près du trio, il s'arrêta un instant et se demanda seulement maintenant comment il pourrait amener son arrivée parmi eux. N'étant pas aussi doué dans ce domaine qu'il l'était en médecine, Sho passa une main dans ses longs cheveux rouge brique avant de soupirer devant l'incertitude de la situation. Il fallait dire qu'il n'était pas vraiment doué pour les approches communautaires. Pourtant, il s'était fourré dans l'une d'entre elles sans même émettre la moindre réflexion au préalable. A croire que tout le prédestinait aujourd'hui aux rencontres improbables et aux discussions conventionnelles entre tous bons shinobis de Kumo qui se respectaient ; et cela malgré que sa vision originelle des choses était bien loin de ressembler à ce genre de tableau utopique.

Se persuadant que le mieux à faire restait d'agir avec un maximum de naturel et un minimum d'appréhension, Sho s'avança finalement vers le trio et se glissa dans l'intervalle le plus espacé qui put être trouvé entre les trois ninjas. Avec le profond respect qu'on lui connaissait, il hocha légèrement de la tête à l'intention d'Asuna, sa coéquipière.

· Sho · Asuna

Puis vers Mad' Taimu.

· Sho · Mad'

Enfin son regard sombre mais mélancolique à sa façon s'arrêta sur le troisième shinobi en présence. De loin, il avait remarqué ses compétences en matière de médecine grâce à la démonstration qu'il avait faite du Jinsei Noshi, technique qu'il avait lui même apprise il y avait de ça quelques jours déjà. Kumo était entrain de voir naître une nouvelle génération d'Immortels tels qu'ils étaient ainsi surnommés dans les récits historiques et héroïques du village. Certes, ce titre ne leur serait peut-être jamais offert, au vu du véritable instinct de survie qu'il fallait avoir pour atteindre ce rang et s'en montrer digne. Certes, il n'était pas dit que la moitié des shinobis présents aujourd'hui survivraient aux temps à venir. Mais il était néanmoins remarquable de voir le nombre d'Eisei-nin qui avait vu le jour en si peu de temps au sein du village. Bref, l'instant présent voulait que quatre shinobis s'étaient réunis en bordure extérieure de la foule et que l'un d'entre eux venait tout juste d'arrivé et n'avait toujours pas saluer le dernier de ses camarades. D'un nouveau hochement de tête, il se rattrapa donc et ajouta de sa voix amicale :

· Sho · On ne se connaît pas encore il me semble, je m'appelle Sho.

Un léger sourire aux coins des lèvres, il scella ses salutations et se tourna finalement vers Mad' pour lui signaler que quelqu'un semblait l'attendre ou tout du moins le regarder avec un certain intérêt.

· Sho · Je ne sais pas si c'est moi Mad', mais je crois que ce garçon aimerait probablement te parler. J'ai remarqué qu'il te regardait depuis toute à l'heure, aussi j'ai pensé qu'il était peut-être bon de te prévenir au cas où tu le connaitrais.

Joint aux quelques connaissances qu'il pouvait avoir dans le village, Sho se sentait davantage à son aise. Lui, le solitaire, devait reconnaître que cela avait du bon d'être plus ou moins l'ami de quelques personnes remarquables. Plongé dans un tel regroupement de shinobis, l'intérêt de la chose n'en devenait que plus significatif, comme si se joindre à eux rimait avec une plus grande tranquillité, peut-être même un plus grand naturel. La réunion était lancée depuis un bon nombre de minutes mais l'Eisei-nin aux cheveux rouge brique avait remarqué la maigre sollicitation qui avait été faite des enseignants jusqu'ici. Était-ce par gène que les étudiants et autres génins n'osaient aller à leur rencontre ? Ou bien se pouvait-il que leur niveau fût bien plus élevé qu'il l'avait pensé jusqu'ici ? Rien n'était moins sûr. Lui-même n'avait pas considéré l'importance de ces entretiens, préférant sans doute les convenances d'une discussion normale entre amis plutôt qu'un face à face pesant avec un professeur. Quoi qu'il puisse en être, ce regroupement se montrait en tout cas plus intéressant qu'il ne l'avait imaginé. La confirmation du tournoi par l'Intendant, l'ouverture des festivités, sa rencontre avec Luhao, et maintenant celle d'un certain Taiki, à ce qu'il comprit en écoutant les paroles de sa coéquipière en même temps qu'elle saisissait le bras du pauvre garçon pour le ramener contre elle.

· Asuna · Taiki, je te présente l'un de mes coéquipiers: Sho Nagoshi. Nous faisons parti de la même équipe et je te laisse deviner sa spécialité... C'est pas si difficile à trouver: on dirait que vous pullulez en ce moment. Comment se passent tes journées Sho? T'as intérêt à avoir des choses nouvelles à me raconter si tu veux pas que je m'énerve hein?

Asuna et son caractère de feu ... il n'y avait pas de doute possible, cette fille était capable de faire trembler plus d'un homme ... à la force de ses poings, cela allait de soi. Sho s'était habitué à ses petites menaces, ou plutôt à ce petit jeu de provocation dont elle raffolait tellement. Une jeune femme de sa trempe avait sans doute dû parcourir un long chemin semé d'embûche pour en arriver à cette carapace presque palpable autour d'une personnalité d'acier. Elle n'avait cependant pas tort, les futurs médecins affluaient en très grand nombre au village caché des Nuages. A dire vrai, Asuna était la seule personne qui s'était tourné vers l'art du Ninjutsu dans la liste de celles que Sho avait rencontré jusqu'ici. La foudre était l'élément du village, à l'image du nom de leur pays. Peut-être sa coéquipière avait-elle réussit à en maîtriser certaines techniques ? Lui avait bien avancé sur le plan médical, elle avait très certainement dut en faire tout autant de son côté. Curieux d'en savoir un peu plus à ce propos, Sho glissa une main dans ses cheveux pour en dégager les mèches qui venaient s'échouer sur son visage puis plongea son regard, habité d'une lueur de défi, dans celui de sa camarade.

· Sho · Comment pourraient-elles se passer ? Je ne sais pas pour toi, mais je n'ai plus de nouvelle de Reisui depuis notre première entrevue au cimetière. Je suis inquiet ... peut-être à tort, c'est vrai, mais inquiet tout de même. Quoi qu'il en soit, j'ai bien avancé de mon côté. J'ai travaillé quelques petites techniques qu'il me faudra te montrer à l'occasion, en espérant que tu auras de quoi me surprendre également. Après tout, les spécialistes en Ninjutsu semblent plutôt rares comme tu l'as si bien remarquer. Tu ne peux donc être qu'un atout pour le village ... si néanmoins tu as appris de quoi clouer nos futurs adversaires du tournoi au sol.

Le ton employé vogua d'une certaine inquiétude à l'évocation de Reisui Shouka, leur chef d'équipe, à un timbre plus sérieux et solennel pour ce qui fut de la suite, avant de terminer sur une note un peu plus provocatrice à la dernière de ses phrases. Asuna savait se montrer provocante mais Sho avait compris que la seule manière d'y répondre était d'usé de la même ruse. C'est pourquoi, il avait terminé ainsi. Bien évidemment, il ne fallait voir en cela rien de plus qu'un petit jeu entre les deux camarades, rien de plus, car bien que cela paressait surprenant aux premiers abords, Sho ressentait un profond respect pour Asuna. Elle était sa coéquipière et il y avait fort à croire qu'ils viendraient à surmonter quelques épreuves ensemble dans un futur plus ou moins lointain. Elle avait de l'ambition, comme lui, du courage également, mais surtout une détermination sans faille et sans retenu. Elle se battait pour elle, pas pour un idéal de paix, mais simplement pour elle, pour sa propre expérience. Et cela, Sho le respectait avec une profonde conviction.

Mais alors que ses pensées vagabondaient à quelques unes de ces réflexions, le jeune shinobi remarqua le signe qu'adressa Mad' au mystérieux inconnu qu'il avait aperçut quelques instants plus tôt. Le connaissait-il en réalité ? Cela semblait être le cas au vu du geste qui venait d'être fait. Cependant, cela ne le concernait en rien. Il avait prévenu son camarade, la suite était sûrement de son ressort. C'est donc en cherchant de quoi rebondir dans la conversation que Sho replongea son regard sombre dans celui de Taiki et lui dit :

· Sho · Ceci dit, ravi de te rencontrer Taiki. Un autre Eisei-nin donc, c'est intéressant.