Il avait l’impression d’être face à deux visages, deux êtres différents qui se vouaient une haine sans limites. D’un côté, il y avait cette saltimbanque qu’il avait rencontré au fin fond d’une grotte, dans les montagnes situées plus au nord. Une artiste à la sensibilité beaucoup plus prononcée que la sienne, une artiste capable de se jouer de tout, même du mauvais sort. Cette femme là était une intrigue pour lui et, comme il pouvait s’en douter, pour la plupart des gens qu’elle avait du rencontrer au cours de sa vie. L’énigme qui pesait sur sa silhouette d’apparence plutôt frêle n’avait pas tendance à s’estomper avec le temps qui passe, mais plutôt à se renforcer. Shiro était ce qui, humainement parlant, se rapprochait le plus d’un électron libre. Quelqu’un qu’on ne pouvait pas retenir, mais qu’on pouvait toujours décider de suivre, pour peu que son rythme ne nous dépasse pas. De l’autre côté dormait un paradoxe, une colère, que Sho ne réussissait à identifier. Il n’avait fait que l’effleurer du regard depuis qu’il était entrer dans le bassin. La première fois en remarquant sa maladresse, la seconde en entendant le plat de sa main frapper la surface de l’eau. Aussi simplement que l’eau s’était agitée après coup, quelque chose agitait les pensées de Shiro au point de lui faire perdre son juste équilibre. Mais quoi ? Quelle chose pouvait tirailler l’esprit de la saltimbanque ? Sho était loin de pouvoir le deviner.

La réponse qu’elle apporta à sa question ouvrit un semblant de piste qu’il ne chercha pourtant pas à explorer. Il savait probablement mieux que quiconque qu’il valait mieux posséder toutes les pièces du puzzle avant de vouloir le recomposer. Shiro n’avait livré aucun secret jusqu’à présent, tout juste le nécessaire de survie. Mais à travers ses mots, Sho commençait à percevoir un pan de sa personnalité, quelque chose qui relevait beaucoup plus de son intimité que d’une vague information qu’on lâchait au premier venu. Évoquer sa vision de la mort revenait à se livrer sans trop en montrer. C’était évoquer des sentiments profonds, mais bien assez troubles pour ne pas trop éveiller les soupçons. La vision que Shiro avait de la mort, avait quelque chose de troublant, mais de profondément humain. Elle avait souffert, à ne pas en douter, mais impossible de savoir de quoi. La mort de ses proches semblait lui inspirer une forme de délivrance qui pourtant ne réussissait clairement à se détacher d’un certain remord.

Une vision que Sho partageait, mais peut-être d’un tout autre point de vu. Comme tous les êtres de ce monde, il avait vu des gens disparaitre soudainement de sa vie. Comme beaucoup, il en avait souffert. Pourtant, il n’en avait jamais rien montré à qui que ce soit. Il était resté maître de la situation, devenant de ce fait insensible à la profonde détresse qui envahissait habituellement les vivants. Les morts étaient certainement mieux là où ils étaient... mais la vérité voulait qu’ils ne soient plus là, au sens propre du terme. Peu importe les croyances, le vide laissé par une disparition ne se comblait jamais totalement. On pouvait essayer de colmater le néant, celui-ci laissait toujours échapper quelques uns de ses bras pour étreindre les cœurs. Le vide laissé par la mort ne trouvait d’échos que dans la solitude et l’errance. Deux aspects d’une vie qu’on prêtait facilement aux ninja et aux voyageurs. Pouvait-il affirmer pour autant qu’il souffrait à l’orée de la nuit, quand le calme balayait brusquement la surface du monde ? Non. Il ne souffrait plus. Même quand les souvenirs ressurgissaient, il ne souffrait plus. Avec le temps, on apprenait à mentir à son cœur, à lui faire entendre que la douleur, quelle qu’elle soit, devait s’autodétruire à l’amorce. Quitte à n’en subir les dégâts que beaucoup plus tard.

Dans ses yeux d’or, Sho vit le voile de vapeur se fendre progressivement à l’apparition d’un éclat de lumière. L’éclat se fit plus insistant à mesure qu’il plongeait la toile de fond dans l’ombre. La silhouette de Shiro se laissa engloutir par cette ombre, avant de retrouver lentement son contour. La bougie venait de s’arrêter contre l’index du médecin. Pendant d’interminables secondes, il fixa la flamme qui se débattait au sommet de la mèche. Il observa sa danse, comme s’il cherchait à en décomposer les mouvements, alors qu’il n’en était rien. Aussi puissante soit la flamme, elle était toujours soumise à la force du vent. L’eau pouvait écourter son existence, comme la mort pouvait interrompre celle des hommes. Destin, c’est ce qui venait naturellement à la bouche des sages quand cela se produisait. Sho parlait plutôt de fatalité.

Shiro · Et toi, pleures-tu quelqu’un ?

Pleurer... ses yeux n’avaient pleurés personne, pas même sa mère. Son âme, elle, c’était une tout autre histoire ; de celles qu’il ne valait mieux par raconter. En apprenant la mort de sa mère, il n’avait eu aucune réaction apparente, si ce n’était celle d’être resté des heures durant assis sur la même chaise, à regarder la même lettre. Ce jour là, il avait scellé tout ce que les sentiments humains pouvaient engendrer de plus néfastes. Il avait scellé tout ça quelque part au fond de lui, sans relever l’endroit, certainement parce que ça n’avait aucune importance. Ou peut-être parce que c'était mieux de cette manière. Encore aujourd’hui, il lui arrivait de se remémorer ce triste jour, et finalement de fermer les yeux et de se dire que ce n’était jamais plus qu’un mauvais rêve. L’auto-persuasion était un procédé capital pour un ninja de son calibre. Il savait pertinemment qu’il se mentait à lui-même, et par le même procédé se tailladait l’âme coup après coup. L’avantage, c’est qu’il ne pouvait se blesser qu’en lui-même et ainsi épargner une douleur inutile à son entourage. Le prix fort à payer pour continuer à préserver la vie des autres... quoi de plus digne de la part d’un médecin ?

Restait que même sa vie de médecin avait été bouleversé par la mort, tout d’abord avec Sawako, puis plus tard avec Setsuko. Sawako Tsugi était morte au cours d’une mission de repérage à laquelle il avait participé quelques années plus tôt. Malgré ses compétences, il n’avait pas réussi à tenir le lien qui les retenait l’un à l’autre. Ce lien que tout médecin apprenait à maîtriser pour soulager les blessures de ses victimes, en se les infligeant à sa place. Des années plus tard, Setsuko Oïshi avait déserté, le laissant pratiquement pour mort. Aujourd’hui, personne ne pouvait dire si elle avait trouvé la mort ou non, mais pour lui, c’était tout comme. Le seul réconfort qu’il pouvait tirer de tout ça, c’est qu’elles avaient disparus soudainement. Si soudainement qu’il ne l’avait pas vu venir. Mais qui pouvait se vanter de voir la mort venir ?

Sho · Je suis médecin.. j’ai accepté le combat entre la vie et la mort en le devenant. J’ai accepté que des monstres vivent et que des justes meurent.. que la vie offre réconforts et malheurs, tout autant que peut l’offrir la mort.

En prononçant ces mots, Sho leva son regard vers le visage de Shiro qui lui apparaissait plus nettement à présent. Ses yeux suivirent les traits de son visage jusqu’à son cou, avant de descendre soudainement vers la petite flamme qui brûlait à la surface de l’eau. Sans trop savoir pour quoi, il présenta la paume de sa main droite juste au-dessus de la minuscule langue de feu. Il s’imprégna de cette chaleur, tenta de la dompter en fermant son poing, mais rien à faire. Le feu était ce qu’il était, la main humaine ne pouvait le dompter qu’à un certain point, aussi petite qu’en soit la source. Sa vie, comme celle de Shiro, répondait au même critère. Quelqu’un ou quelque chose pouvait essayer de le dompter, il restait malgré tout seul maître de son destin. La mort dans tout ça, n’était jamais plus que le dernier mot d’une histoire plus ou moins longue.

Sho · Comme toi, j’ai laissé partir certaines personnes sans chercher à les faire revivre ensuite. Que mon existence croise la leur était le gage suffisant que je ne les oublierais pas.

Pour clore ce chapitre, Sho glissa sa main droite sous l’eau, paume tournée vers le ciel. Il retira ainsi un peu d’eau du bassin qu’il fit ensuite couler sur sa nuque légèrement inclinée vers l’avant. Les yeux fermés, il se demanda si lui-même n’était pas entrain de livrer un pan de sa personnalité à sa mystérieuse interlocutrice. C’était sans doute les règles du jeu, se persuada-t-il en esquissant un léger sourire. Ankisuru les connaissait probablement sur le bout des doigts.

Amusé, le médecin décida de jouer le jeu du vieil homme. Il ne comprenait ni les raisons ni les enjeux de la partie, mais jusqu’à maintenant le maître des lieux les avait parfaitement mené à la baguette. Il ne savait pas où cela le conduirait, mais le goût de l’aventure avait définitivement piqué sa curiosité. Inconsciemment, peut-être avait-il accepté les règles du temple parce qu’elles n’avaient pas plus de sens que ce qu’il s’apprêtait à faire. Lentement, il pivota sur ses talons, engendrant un léger remous qui ramena la bougie vers Shiro. A la lumière de la bougie, son dos se révéla dans toute sa splendeur et dans tout ce qu’il avait de plus étrange. Le tatouage rougeoyant gravé le long de sa colonne vertébrale annonçait une énigme d’une toute autre sorte.

Le médecin tourna sa tête vers son épaule et rouvrit lentement ses paupières pour regarder la saltimbanque en coin.

Sho · Je t'ai accompagné jusqu'ici pour apprendre l’art des sceaux, n’est-ce pas ? .. alors peut-être, un jour, m’accompagneras-tu, toi aussi, pour découvrir la signification de celui-ci.

Shiro · Penses-tu que nous vivrons ? Lui demanda-t-elle. Tu m’as suivi dans un bel enfer tu sais ? J’espère que tu ne m’en voudras pas. Si j’avais su, je t’aurais semé du côté du pont.

Le visage de Sho s’éclaira d’un sourire. Ankisuru avait beau être un vieillard amateur de fourberies en tout genre, Sho avait bien du mal à le considérer comme un danger potentiel. La manière qu’il avait eu de les accueillir, lui et Shiro, était sans doute un poil déplacée, mais ce n’était que le juste prix à payer pour être entré sans autorisation préalable. Alors vivre, oui Sho était persuadé qu’ils ressortiraient vivants de cet endroit. Pouvait-il en vouloir à la saltimbanque de l’y avoir conduis ? Non. Il était venu de son plein gré, bien que traîné par sa curiosité.

Sho · Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même, répondit-il en ramenant son regard droit devant lui. Ankisuru est un vieux singe en quête d’amusement. Je ne le crains ni lui ni son temple. Quelle que soit les surprises qui nous attendent, je ne crois pas que nous ayons à craindre pour nos vies.

Les cheveux ruisselant, l’eisei-nin plia sa main droite sous la surface de l’eau, la tourna, jongla de ses doigts, s’amusant à ressentir le contact subtile des courants aquatiques qu’il créait lui-même.

Noyer… Sho eut brusquement la vision d’un corps flottant à la surface de l’eau, dos tourné vers le ciel, surnageant dans une marre de sang. Ses yeux s’écarquillèrent sensiblement, bien à l’abri des regards, puis la vision se dissipa, sans raisons. Pendant un court instant, Sho resta béat de stupeur, se demandant où son cerveau avait pu enregistrer cette image. Aucune réponse. La vision avait été des plus claires, mais il n’avait aucun souvenir d’elle. A croire que quelqu’un l’avait sournoisement insinué dans son esprit.

Passablement troublé, l’eisei-nin ne se réveilla qu’au son de la voix de Shiro et encore d’avantage au souffle de sa respiration sur sa peau.

Passablement troublé, l’eisei-nin ne se réveilla qu’au son de la voix de Shiro et encore d’avantage au souffle de sa respiration sur sa peau. Il frissonna. L’air contenu dans ses poumons se figea quand il réalisa pleinement que la saltimbanque se tenait juste derrière lui, un doigt posé sur son tatouage. Les muscles de son dos se crispèrent, comme si le simple contact de son doigt suffisait à les tendre. Leur nudité n’était pas un problème. Pour tout dire, Sho peinait à comprendre pourquoi il réagissait de cette manière. Peut-être qu’il ne s’habituerait jamais au contact des gens, comme une peur incompréhensible terrée au plus profond de ses entrailles. Peut-être qu’il ne comprendrait jamais parce que, tout compte fait, il n’y avait rien à comprendre. Il sourit en se persuadant qu’il perdait la tête à s’interroger de la sorte. Lentement, ses poumons se vidèrent de leur air et les muscles de son dos se détendirent. Finalement, il tourna sur ses talons pour faire face à celle qui partageait son infortune.

S’il y avait bien une question à laquelle il n’avait jamais trouvé ni pistes ni réponses, c’était celle de savoir à quand remontait son tatouage. Il lui semblait simplement qu’il trônait là depuis toujours, qu’il était même né avec. Mais la réalité voulait qu’il ne se souvienne de rien. Ankisuru en saurait peut-être quelque chose, peut-être rien, mais il n’avait rien à perdre à lui poser la question. L’intuition de Sho lui murmurait qu’il s’agissait d’une affaire personnelle, quelque chose qu’il devait résoudre lui-même car lui seul pouvait comprendre. Il ne savait pas pourquoi il avait cette intuition. Il ne s’était jamais vraiment soucié de découvrir le secret de ce tatouage parce que cela revenait toujours à buter contre un mur épais. L’énigme qu’il représentait avait peut-être occupé son esprit quelques nuits passées, il avait aujourd’hui accepté d’être un parfait ignorant.

Ankisuru en saurait peut-être quelque chose, c’est vrai, mais Sho voulait-il réellement savoir ?

Sho · Je n’ai aucun souvenir. Pas le moindre indice. Je crois qu’il est là depuis toujours et pourtant je ne peux m’empêcher de croire que non par moment. Quoi qu’il en soit, tu as raison, je ne perdrais rien à interroger le vieux singe.

? · Et le vieux singe t’écoute.

Il tourna aussitôt la tête. La silhouette ratatinée d’Ankisuru se tenait au bord du bassin, la petite lanterne de papier qu’il tenait dans sa main projetant des ondes bleues à la surface de l’eau. Son regard malicieux filtrait à travers ses petites lunettes ronde. Sho pouvait clairement sentir le poids de ce regard peser sur ses épaules. Il hocha de la tête pour saluer le vieil homme, amusé de ne pas l’entendre rouspéter après le surnom qu’il lui avait donné. Sans doute le lui ferait-il payer plus tard.

Le vieux singe l’écoutait, mais Sho était décidé à le laisser dans l’ignorance pendant un temps. Sa main gauche caressa l’épaule de la saltimbanque puis remonta jusqu’à son oreille.

Sho · Laissons-le mijoter un peu, murmura-t-il en se penchant légèrement vers l’avant.

Sho croyait le vieil homme sensible aux secrets pour se risquer à en garder quelques uns en sa possession. Il adressa un sourire sans teneur à Shiro, et troubla de nouveau la surface du bassin, se dirigeant lentement vers le bord opposé à Ankisuru, sa silhouette se fondant dans la vapeur pour lui cacher le tatouage gravé à même son dos. Arrivé au bord du bassin, il se hissa hors de l’eau et noua la serviette autour de sa taille sans se sécher. Ankisuru leur avait demandé de se purifier et c’est ce qu’ils avaient fait. Sho se sentait en paix avec lui-même. Son corps semblait parcouru d’une force nouvelle et réconfortante. Le vieux singe savait y faire, à ne pas en douter, mais jusqu’où les aiderait-il ? Cela restait à déterminer.

Sho · Quelle est la suite du programme ?

Il remuait ses doigts, la main grande ouverte, son regard suivant chaque mouvement, chaque articulation, en parfaite opposition avec la lumière du matin qui perçait à travers la grande fenêtre de la chambre. Une nouvelle nuit sans sommeil, une nouvelle nuit passée les yeux fermés à mimer l’endormit. Il sourit. Voilà une chose qui n’avait pas changé, une chose qui ne changerait probablement jamais. Derrière son majeur, l’aura du soleil levant tentait par tous les moyens de déborder pour mieux l’aveugler. Ses yeux dorés clignèrent et lentement il fit osciller son majeur vers la droite. Un puissant rayon de lumière lui bondit aux yeux. Il referma ses paupières pour se défendre et poussa un profond soupire en ramenant son bras le long de son corps allongé. Une nuit était passée depuis l’épisode des bains et il ne savait toujours pas comment prendre les paroles qu’il avait échangé avec Shiro. Il n’arrivait pas à s’expliquer pourquoi il se sentait si apaisé alors que tout aurait du le déranger, de la nudité de la saltimbanque, aux mystères d’Ankisuru, en passant par cet endroit. Il bascula sa tête contre son épaule, ses cheveux flamboyant échouant sur son visage. Il rouvrit sensiblement les yeux en direction de la porte et soupira à nouveau.

Qui es-tu Shiro Kage ?

La question résonna un long moment dans sa tête avant qu’un détail n’attire son regard. Posée sur la petite commode de l’entrée, une pile de vêtements qu’il ne reconnaissait pas avait remplacé celle qu’il avait lui même confectionnée la veille. Il se redressa brusquement en position assise et bascula ses pieds dans le vide avant qu’ils ne touchent le parquet. Non, cette pile de vêtements n’était pas la sienne. Il ne reconnaissait aucune des couleurs posées sur la commode. Le rouge et le violet avaient fait place au noir et au bleu. Les sourcils légèrement froncés, Sho se leva et marcha jusque dans l’entrée. Il balaya la chambre du regard, à la recherche des vêtements qu’il avait abandonné la veille, ses vêtements ! Mais rien, il ne voyait rien. Son nodachi était bien posé contre le mur, là où il l’avait laissé, son sac de voyage juste à côté, mais ses vêtements, eux, avaient disparu. Il ne s’était pourtant pas assoupi au cours de la nuit. Il lui semblait hautement improbable que quelqu’un ait pu entrer dans sa chambre sans même qu’un seul bruit le trahisse. Sho glissa une main sur sa nuque pour s’assurer qu’il ne rêvait pas et qu’il était bien vivant. Il l’était ce qui lui fit froncer encore un peu plus les sourcils. Histoire d’en avoir le cœur net, il fit coulisser la porte de sa chambre et jeta un regard dans le couloir. Rien. Aucun signe de présence, même Shiro devait encore dormir à cette heure de la matinée. Il referma la porte et s’adossa contre elle.

Après un moment de réflexion, il retourna à la pile de vêtements et déplia le premier linge. Il s’agissait d’une veste courte aux tons bleu cassis dont les manches larges étaient repliées à hauteur des poignets. Deux boutons et une épaisse sangle servaient à resserrer la veste tout juste sous le cou. Le bas restant parfaitement libre. Sho la jeta sur le lit et déplia ensuite un pantalon à sa mesure d’un noir terne. Le pantalon était lui aussi retroussé à l’orée des tibias et boutonné sur le côté. Peu commun, pensa Sho en le jetant sur la veste. En tout et pour tout, il compta cinq ceintures en fin de pile. Les trois premières ressemblaient plus à d’interminables foulards, chacune d’une matière et d’une couleur différente : noir et losanges marrons pour la première, bleu encre et traits horizontaux bleu turquoise pour la seconde, gris et bordures de couleur noir pour la troisième. La quatrième avait la forme d’un triangle. Elle ressemblait à une peau de bête tannée aux tons marrons clairs avec des nuages dessinés dans un des coins. La dernière ceinture en était une authentique, en cuire avec une belle boucle en bronze frappé d’un drôle d’insigne. Cette fois-ci, Sho écarquilla les yeux. Son bandeau ! Où était également passé son bandeau ?

Ankisuru – Soit rassuré. Tu retrouveras tes affaires en partant... enfin, si jamais tu réussis à obtenir mon autorisation pour partir, bien sûr.

La voix du vieil homme venait de surgir de derrière la porte. Mais quand Sho la fit coulisser, il ne trouva personne.

Sho – A quoi est-ce que vous êtes entrain de jouer ?

Sho n’obtint aucune réponse si ce n’est le souffle de la brise venant effleurer la vitre de la fenêtre. Bien décidé à comprendre ce qui se tramait dans la petite tête du vieillard, il referma la porte coulissante et s’habilla en toute hâte. Au final, la tenue complète lui allait comme un gant – à croire que quelqu’un avait pris ses mesures au cours de la nuit. Le seul détail qui lui paressait étrange était la manière dont le manteau s’ouvrait sur la moitié inférieure de son torse. Moitié qu’il s’était efforcé de cacher un maximum sous les épaisses ceintures de tissus ; le triangle au toucher de velours parachevant la décoration de sa taille en tombant sur sa cuisse gauche et la ceinture de cuire retenant fermement les quatre autres contre sa peau.

Il hésita à prendre son nodachi, mais décida finalement que ça ne lui servirait probablement à rien, même si l’envie lui démangeait d'apeurer le vieil homme avec le tranchant de sa lame. Il chaussa, pieds nus, la paire de geta en bois qui attendait dans l’entrée et sortit de sa chambre. Il porta aussitôt son regard vers l’extérieur et le ciel encore teinté d’un bleu rappelant que la nuit était encore là une poignée d’heures plus tôt. Il entendit une porte coulissée, mais en tournant sa tête vers l’origine du bruit il ne vit que des portes parfaitement fermées. C’était à croire qu’il rêvait même des bruits. Un poil agacé, il longea le couloir en se demandant où il devrait se rendre pour trouver Ankisuru quand une porte s’ouvrit brusquement sur sa droite. Le vieil homme se tenait là, un sourire aux coins des lèvres, à mimer des applaudissements.

Ankisuru – Je savais que cette tenue était fait pour toi ! Entre, je sens que tu as quelque chose à me dire.

Sho se déchaussa et entra dans la pièce où deux bacs rectangulaires de sable blanc faisaient office de décoration. Il jeta un regard interrogateur au vieil homme, mais celui-ci n’y accorda aucune attention, préférant lui tourner le dos pour aller s’asseoir à deux mètres tout au plus des bacs.

Sho – J’exi...

Ankisuru – Tu n’exigeras rien sous mon toit.

Sho – Ma...

Ankisuru – Je comprends, mais tu n’as qu’à suivre mes consignes et tu n’auras aucun mal à retrouver tes effets. Assis-toi je te prie.

Ankisuru désigna le coussin disposé devant le bac de gauche. Sho resta la bouche entrouverte pendant un moment, se demandant comment ce vieux singe avait pu anticiper ses mots. Justement, sans doute, parce que c’était un vieux singe à qui on apprenait plus à faire la grimace..

Résigné, Sho s’assit sur les genoux à l’endroit désigné par Ankisuru. Ce dernier sourit.

Sho – Qu’est-ce que...

Ankisuru venait brusquement de lui faire signe de se taire. Sho le fusilla du regard, mais le vieil homme semblait trop attiré par la porte d’entrée.

Ankisuru – 1.. 2.. et 3 !

La porte coulissa et laissa apparaître le visage rayonnant de Shiro. Le vieil homme adressa un clin d’œil à Sho qui croisa ses bras sur sa poitrine en signe d’impatience.

Ankisuru – Montre-toi demoiselle, ravie le regard du jeune homme.

Le vieux singe se redressa et conduisit Shiro jusqu’à sa place. Sho observa cette dernière du coin de l’œil et manqua de rater une expiration en remarquant sa tenue. Un nœud serra son ventre et le fit battre des cils en ramenant ses yeux sur le petit bac de sable. Shiro prit place devant l’autre bac, juste à côté de lui, et il lui sembla soudainement qu’un mur invisible se dressait entre eux. Un mur qui l’empêchait de tourner sa tête vers elle. Il serra ses poings sur ses cuisses et lança un drôle de regard au vieil homme qui avait repris sa place assise.

Ankisuru – Aujourd’hui, nous allons commencer la leçon de calligraphie !

Sho l’écouta à peine, autant qu’il écouta la question de Shiro. Il resta simplement à observer le vieil homme qui ne lui accorda qu’une brève attention. Un mouvement sur sa droite lui fit finalement tourner les yeux vers Shiro qu’il peinait presque à reconnaître dans sa tenue. Il baissa les yeux et la consigne d’Ankisuru s’éveilla dans son esprit comme une évidence. Épée... écrire le mot épée... est-ce que c’était..

Ankisuru – Non Sho, ce n’est pas une plaisanterie.

Il soupira, passablement dépassé par l’anticipation du vieillard. Tel un automate, il se pencha légèrement vers l’avant et dessina une sorte de kanji dans le sable du bout de son index.

Ankisuru – Qu’est ce que c’est que ça ?

Sho ramena ses mains sur ses cuisses et soupira en fermant les yeux.

Sho – Épée, tel que je l’ai appris à l’écrire dans ma vallée natale.

Ankisuru – Et bien... nous allons avoir du travail..

L’écriture est une vérité. C’est ce que sa tante lui avait dis le jour où pour la première fois il avait écris. L’écriture ne ment pas. Chaque trait emporte un peu de nous sur la page blanche. Chaque mot parle un peu de nous. Mais c’est l’association de tous les mots qui nous révèle aux yeux les plus affûtés. Maintenant qu’il y pensait, Sho se demandait où sa tante avait appris tout ça et de qui elle tenait cet enseignement. Maintenant qu’il y pensait, il regrettait de ne pas avoir suivi avec plus d’assiduité les quelques cours qu’elle lui avait donné. Cela lui aurait sans doute éviter le ridicule de cette situation. Écrire n’était pas un art qui lui était méconnu – comme tous les gradés de Kumo, il avait des rapports à rédiger. Non, le fond du problème venait de l’éducation qu’il avait reçu. Il était un enfant de la Vallée Verte, une région ouvertement agricole où les écoles avaient toujours fait place aux étables et aux cultures céréalières. Les mots étaient des armes qu’il avait appris à affûter à l’oral, mais beaucoup moins à l’écrit. En outre, la calligraphie révélait tous les défauts de son apprentissage car elle faisait autant appel au maniement du pinceau qu’au maniement de l’âme humaine et de sa culture. Il n’était sûrement pas un pauvre paysan sans la moindre culture – il avait dévoré nombre de livres de la bibliothèque à son arrivée à Kumo – mais force était de constater qu’il lui manquait la culture des signes et de leurs sous-entendus.

Épée.. un mot au demeurant si simple et qui revêtait pourtant bien des formes. Sho avait tout de suite relever le sarcasme dans la voix du vieillard. Sarcasme avec lequel il avait jugé son écriture. Les yeux baissés sur le bac de sable fin, Sho ne pouvait que constater sa propre ignorance ou pour être tout à fait exact, sa méconnaissance de la symbolique des signes. Le dialecte de la Vallée Verte n’avait pas la perfection du langage commun. Il était beaucoup plus brut, plus imprécis, et sans nul doute trop sauvage pour l’œil si entraîné d’Ankisuru. Sho ne doutât pas que l’homme connaissait le dialecte, mais probablement ne s’était-il pas attendu à le voir un jour tracé dans un cours de calligraphie. Le dialecte de la Vallée Verte n’était résolument pas fait pour la calligraphie. Il était fait pour être parlé de vive voix. Sho sentit le feu lui monter aux joues, mais s’efforça de conserver des traits neutres. Le rire étouffé de Shiro lui fit se mordre l’intérieur de la lèvre, tant il se sentait démuni. Il ne ressentait aucune forme de colère pour elle comme pour Ankisuru, juste de la honte pour lui-même. On demandait à un Juunin de savoir mettre en place une stratégie fiable et ça peu importe la situation et les forces en présence, d’être un exemple pour les jeunes pousses, de servir son village par tous les moyens. Jamais il n’aurait imaginé qu’un jour il puisse éprouver de la honte à ne pouvoir utiliser aucune de ses compétences et se retrouver ainsi ridiculiser devant des inconnus.

Il soupira et tourna ses yeux vers Shiro en remarquant un mouvement sur sa droite. La saltimbanque venait de rompre son immobilisme et vint s’agenouiller dans son dos. Sho fronça instinctivement les sourcils, relevant également le sourire amusé qui commençait à apparaître sous la barbe d’Ankisuru. Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’il s’apprêtait à vivre. Ce n’est que lorsque la main froide de Shiro saisit la sienne qu’il réalisa qu’une nouvelle facette de la jeune femme allait s’ouvrir à lui. Son souffle chaud effleura son oreille et il se surprit à réprimer un frisson, ou en tout cas à le dissimuler le plus profondément possible.

Shiro – Je vais t’expliquer, attrape-le et suis-moi.

Il suivit les instructions quasi instinctivement. Sa main se referma sur le pinceau de fortune puis s’abaissa délicatement vers le bac de sable. Le souffle de Shiro descendit dans son cou et instantanément ses poumons se remplir d’air avant de l’évacuer dans un soupire contrôlé. Il pouvait le sentir très clairement, figé dans ses bras et quelque part dans le bas de son dos, ce frisson qui n’attendait que l’occasion de se manifester. Les muscles de ses bras et de son dos étaient crispés. La saltimbanque devait en être consciente. Leur rapprochement le plaçait encore une fois dans une position inconfortable, non pas parce que la présence de Shiro lui déplaisait – bien au contraire – mais parce qu’il était incapable de réagir convenablement. Chacune de ses respirations était un message de plus qui confirmait le trouble qui l’envahissait. Le corps de Shiro avait beau être dans son dos, sa présence était pour lui d’une évidence limpide. Il pouvait clairement sentir sa chaleur voguer contre son dos, la finesse de sa peau contrôler son bras droit, et son souffle s’éteindre contre son cou. Ses yeux ne pouvaient pas la voir dans cette configuration, mais son cerveau pouvait très clairement imaginer sa silhouette appuyée contre lui. Elle était là, plus proche encore qu’elle ne l’avait été dans la grotte. Plus proche parce qu’elle ouvrait un peu de son cœur à travers ses gestes. Plus proche parce qu’elle lui montrait un peu d’elle-même alors que lui se laissait gagner par ses émotions.

Elle lui demanda de se détendre et de lui faire confiance. Il ne sut dire si c’était parce qu’elle était consciente de son trouble ou bien parce que l’exercice le requérait. Son regard tenta de fuir vers la petite silhouette d’Ankisuru, mais le vieil homme se contenta d’un sourire appuyé comme pour lui faire comprendre qu’il serait ridicule de ne pas écouter les conseils promulgués par la femme qu’il avait décidé d’accompagner. Et au fond de lui, il se sentit ridicule de marquer son hésitation. C’était irrespectueux envers Shiro, irrespectueux envers ce qu’elle essayait de lui faire comprendre de bon cœur. Résigné, il prit une profonde inspiration et resserra son étreinte sur le pinceau, se laissant ensuite guider par le mouvement amorcé par la main de la saltimbanque. De nouveaux mots sifflèrent dans son oreille et Sho sentit son corps tout entier se relâcher. L’acte pouvait paraître magique, mais il savait que le timbre de voix de la saltimbanque et la douceur apparente de ses paroles avaient réussis à le soulager. Les points de retenu de son frisson disparurent par enchantement, ses yeux se fermèrent d’eux-mêmes, poussés par une fatigue qui n’en était pas une, pour enfin lui faire ressentir ce que Shiro souhaitait qu’il ressente. Sa main suivait des courbes précises que son esprit dictait presque instinctivement. Le mot épée résonnait régulièrement dans sa tête, mais à chaque fois dans un ton différent, comme si son esprit soulignait les nombreuses symboliques que ce mot pouvait prendre. Shiro voulait une épée faite d’esprit et non de fer. Une épée qui puisse percer son âme à jour, et non sa chair. Et c’est ce que Sho dessina grâce à elle. Quand ses yeux se rouvrirent, il distingua d’abord la main de Shiro sur la sienne, mais pour une fois il n’en frissonna pas, comme s’il en avait accepté la présence naturelle. Ensuite, ses yeux suivirent le prolongement de leur étreinte et il découvrit non sans un sourire le mot « épée » dessiné dans une langue qui dépassait toutes les intonations de voix, tous les dialectes, toutes les prononciations qu’on pouvait lui donner, car il était inscrit avec l’âme et en cela il prenait bien des sens.

Ankisuru – Je savais bien que je ne devrais pas préparer deux chambres.

Comme à son habitude, Ankisuru avait le chic de rompre la magie de n’importe quel instant – sans doute était-ce son but réel afin de toujours garder ses élèves dans le monde réel. Mais tout ce qu’il obtint ici c’est la gêne de Shiro. Sho tourna sa tête et la regarda s’éloigner presque à regret car il s’était surpris à apprécier la chaleur de sa présence près de lui. Elle qui lui était apparu si confiante jusqu’à maintenant, lui révélait une autre facette, plus secrète sans doute. Gêner, il l’était aussi, mais il n’aurait su dire pourquoi. L’éloignement soudain de la jeune femme y était peut-être pour quelque chose, ou peut-être était-ce le pic lancé à son encontre par Ankisuru qui le mettait mal à l’aise. Le vieillard semblait voir à travers leur rapprochement, un rapprochement à plus grande échelle. Sho baissa sa nuque et ramena ses mains sur ses cuisses, sa main droite toujours serrée sur le pinceau.

Sho – Je pensais qu’un vieux singe comme vous ferait preuve d’un peu plus de distinction.

Le vieillard balaya l’air d’un mouvement de main.

Ankisuru – Mon temple, mes règles, tu te souviens ?

Sho soupira. Ankisuru était invivable. Il avait beau percevoir toute la sagesse du personnage derrière ses lunettes, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une forme d’aversion toujours plus grand pour son paraître. Pour ajouter à leur malaise, le vieillard ordonna sur un ton détendu à Shiro de lui apprendre la calligraphie avant de quitter la pièce comme si tout avait été prévu bien à l’avance dans son esprit mesquin. Un silence de circonstance s’imposa entre le shinobi et la saltimbanque. Silence durant lequel Sho s’interrogea sur ce qu’il devait dire ou faire pour débloquer une situation que le vieux singe avait visiblement souhaité trouble.

Heureusement, Shiro l’aida en le devançant.

Shiro – Tu… Ça ne te dérange pas que je t’apprenne la calligraphie ?

Sho pivota sur ses genoux pour lui faire face. Quand son regard croisa enfin le sien, il s’inclina en posant ses mains à terre.

Sho – Ce serait un honneur pour moi.

En se redressant, il repensa à la manière dont Shiro lui avait appris à dessiner le mot épée, à la force et à la patience dont elle avait fait preuve à son égard. Il sourit en se disant qu’elle devait le prendre pour un shinobi lambda, un shinobi qui pensait force quand il fallait penser finesse. La réalité était différente, mais il avait conscience de s’être montré sous un jour particulièrement maladroit depuis qu’ils s’étaient rencontrés. A vrai dire, il avait même peine à se reconnaître dans ce qu’il venait de vivre. Au contact de Shiro, il avait plus souvent perdu pieds qu’il ne l’avait fait avant cela. Pouvait-on prêter ça à l’aura de la saltimbanque, au pouvoir magnétique des femmes, ou tout simplement à sa seule incompétence en matière de gestion des sentiments ? Difficile à dire de son point de vue.

Shiro – Je vais te montrer comment dessiner le mot vérité.

Il acquiesça et ramena ses genoux face au bac de sable, bien que son regard resta fixé sur elle. Il suivit attentivement les mouvements qu’elle décrivit à l’aide son pinceau ; le sable fin s’écartant au passage du bout de bambou pour former le mot vérité dans un sens qui dépassait encore son entendement. Décidé pourtant à lui montrer qu’il était impliqué dans cet apprentissage, il utilisa le râteau pour effacer l’épée de son bac de sable puis il se concentra sur le mouvement de son pinceau et essaya tant bien que mal d’imiter les mouvements qu’il avait mémorisé. Malheureusement sa main manquait d’adresse.. ou peut-être était-ce son cœur qui peinait à retranscrire le sens de ce mot. Il se massa la nuque et tourna un regard incertain vers Shiro.

Sho – Tu veux bien..

Comment lui dire ? Comment lui faire comprendre qu’il avait besoin de son aide sans faire passer sa demande pour un rapprochement irrespectueux ? Il secoua sa tête et baissa ses yeux.

Sho – Tu veux bien me prendre par la main.. me montrer ce que mes yeux ne voient pas.. s’il te plait.

Le silence embaumait la pièce. Les yeux rivés sur ses mains, Sho se demandait jusqu’où cette expérience les conduirait lui et Shiro. Il commençait à s’en rendre compte ; les méthodes d’Ankisuru avaient changé les rapports entre eux. Lui qui criait au vieux singe à chaque fois qu’il le croisait, devait bien reconnaître que celui-ci cachait plutôt bien son jeu sous son épaisse barbe blanche. Son sourire s’affina sensiblement. Quelque chose avait changé entre lui et la saltimbanque.. peut-être leur manière de s’appréhender ? Il lui était difficile de se l’avouer, mais sa présence avait quelque chose de réconfortant et d’apaisant pour le solitaire qu’il était. Elle n’appartenait pas à son monde, n’en connaissait probablement pas les codes, c’est sans doute ce qui la rendait si unique à ses yeux. Elle n’était pas corrompue par une doctrine encrée dans son crâne depuis son plus jeune age.

Shiro suivait le cours de sa vie sans se soucier des grandes intrigues politiques. C’est le sentiment qu’il en avait.

Subitement, ses pupilles de feu roulèrent sur le côté et suivirent les déplacements de la saltimbanque jusqu’à ce que sa silhouette s’efface de son champ de vision. Son sens de l’ouïe et du toucher prirent aussitôt le relais, suivant instinctivement les perturbations dans l’air ambiant pour comprendre que Shiro retournait se placer dans son dos. Il se demanda si la voie du corps était réellement indispensable au bon usage de la calligraphie ou si c’était le moyen trouvé par Shiro pour l’y sensibiliser. Ankisuru lui aurait probablement répondu que ça n’avait pas d’importance, que seul le résultat final en avait. Il frissonna. Les doigts de Shiro étaient froids, mais pas le genre de froid qu’on pouvait ressentir en enfonçant sa main dans la neige. Non, il s’agissait d’une froideur contenue, une sorte de brise fraîche qui ne laissait aucun résidu d’humidité, juste le souvenir vivace d’une caresse.

Sho initia un mouvement pour entrevoir le visage de la saltimbanque, mais c’est finalement sa main serrée paume contre paume contre la sienne qui attira toute son attention. Nécessaire ou non, leur rapprochement lui inspirait quelque chose.. un mot perdu.. depuis trop longtemps. L’Eisei cligna des yeux puis il les ferma instinctivement en sentant à nouveau le souffle de Shiro se précipiter le long de sa colonne vertébrale depuis sa nuque. Elle voulait qu’il dessine le mot « peine ». Elle le disait simple, mais Sho lui connaissait bien des traductions et bien des sens. Un si grand nombre en réalité qu’il hésita encore une fois. La main droite de la saltimbanque le guida jusqu’au chemin de sable. Avec la légèreté d’une plume – ce que sa main n’était sûrement pas – elle lui fit tracer un mot sombre, tortueux, mais dans lequel un semblant de lumière semblait se débattre. Sho l’observa longuement, allant même jusqu’à incliner légèrement sa tête pour en découvrir les contours les plus sournois.

Peine.. c’est bien ce qui était écris. La main gauche du shinobi laissa échapper une étreinte nerveuse. En découvrant le mot sous cette forme, il se surprit à voir un puit sans fond où le reflet de sa propre douleur dégringolait au son d’un écho sourd, semblable à un chuintement. Oui.. il connaissait bien la peine que Shiro lui présentait. Une peine vivace et omniprésente que certains êtres humains portaient comme un fardeau ; et dont il avait lui-même fait l’expérience. Un mauvais souvenir tout au plus.

Shiro – Voilà Aishuu. Avant de retourner sur la vérité, tu dois savoir que Shiro n’est qu’un pseudonyme. Au-delà du mot, du sens qu’il a, sache que c’est également mon prénom.

Il cligna des yeux et s’appuya un peu plus contre le corps de la saltimbanque. Shiro… Aishuu… il lui semblait que ces deux prénoms s’opposaient comme l’ombre et la lumière ou l’eau et le feu. Il aurait pu s’interroger sur la raison du mensonge, mais c’était une perte de temps pure et simple. Les faux noms étaient monnaie courante dans le monde shinobi. Et si Shiro, ou Aishuu, n’en était pas issue au prime abord, elle devait avoir de bonnes raisons de cacher sa véritable identité. Après tout, ils étaient des inconnus l’un pour l’autre ou pour être tout à fait exact, ils l’étaient jusqu’à cet instant. L’Eisei ne savait pas pourquoi la jeune femme s’était résolue à lui révéler son véritable prénom, mais c’était une marque de confiance, une preuve qu’elle ne le craignait pas. Il serra sa main gauche et releva ses yeux vers le coussin où Ankisuru se trouvait installé quelques instants plus tôt. Il entendit le rire de celui-ci résonner à son oreille comme un lointain songe. Vieux singe mesquin, pensa-t-il.

Sho – Entre toi et moi.

L’Eisei accompagna son murmure d’un mouvement de la main. Il saisit le râteau et effaça le prénom de la saltimbanque. Le geste se voulait symbolique. A travers lui, Sho montrait à Aishuu que son secret resterait caché aux yeux du monde. Il lui montrait qu’elle pouvait avoir confiance en lui.

La vérité était là, quelque part, mais le chemin pour la tracer demandait encore d’autres détours. Sho prit une profonde inspiration, ses poumons se gorgeant d’air pur, et ferma ses yeux. Sa main droite retomba d’un centimètre dans le vide, pendant mollement au bout de son poignet. Les paroles d’Aishuu martelèrent son cerveau avant de se dissiper dans un panache d’idées et de visions. La vérité absolue, celle que tout homme rêvait d’obtenir, celle pour laquelle on pouvait déclarer guerres et malédictions ? Ou la simple vérité, la connaissance, le savoir, le désir de comprendre ? Sho commença à douter, mais comme si Aishuu lisait clairement dans son esprit elle le guida et lui demanda d’imaginer l’inimaginable. Une prison de glace.. le shinobi la fit éclater autour de lui et resserra un peu plus son étreinte sur la main gauche de la saltimbanque pour s’assurer un pied dans la réalité. Seul à chanter pour son âme.. surgissant de nul part, il entendit ses propres battements cardiaques. Le rythme était résolument calme, résolument apaisé.

Le bout du pinceau se planta dans le sable, mais Sho n’amorça aucun mouvement. Il se laissa simplement bercer par son cœur, par le corps chaud d’Aishuu appuyé contre son dos, la fraîcheur de ses doigts serrés contre les siens à gauche, entourant son poignet à droite, et son souffle chaud endormant son épaule. Le voile qui séparait sa réalité du rêve était mince et il commençait à comprendre qu’un seule seconde d’inattention lui coûterait l’harmonie qu’il lui fallait atteindre pour réussir le geste parfait. Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale alors que le corps d’Aishuu se décalait pour imposer un léger vide entre eux. Une voix émergea brusquement de ce vide et lui insuffla un mot à la sonorité discordante, puis un autre, lavé de tous soupçons. Les deux mots firent échos à un lointain passé, du temps où aucun bandeau ne trônait sur son front et où Kumo n’était qu’une vague idée, ou tout au plus un rêve utopique.

Une mèche violette glissa sur son visage et ses yeux se rouvrirent brusquement. Il l’avait trouvé.. il avait trouvé sa vérité.

Il restait très peu de traces de ce passé. Sho doutait même qu’il en restât une seule. Son histoire personnelle commençait à s’effriter dans son esprit. Sa mémoire qui lui jouait des tours probablement. Pourtant, il avait réussi à ce souvenir d’un mot, d’un son, une chose dont sa tante avait évoqué l’existence et dont il ne faisait que la récente découverte. Il abaissa ses yeux sur le bac de sable, conscient qu’il devait y tracer ce mot, ce tout petit bout d’histoire dans l’espoir que Aishuu le comprendrait. Le dialecte de la Vallée Verte provenait d’une tradition orale. Il s’agissait d’un langage difficile à dompter, autrefois utilisé par les commerçants de passage dans la région. Les habitants de la Vallée se l’étaient appropriés et l’avait fait évolué avec le temps. Aujourd’hui, Sho avait toutes les raisons de penser que ce langage était sur le déclin et que tôt ou tard il finirait par être totalement oublié.

L’écrire serait sans doute une manière de lui rendre un dernier hommage. Sho n’était plus un enfant de la Vallée Verte, mais un fils des Nuages. Le dialecte qu’il avait pu entendre étant enfant finirait bien par disparaître un jour ou l’autre de sa mémoire, mais ce mot, ce son, Sho ne pouvait l’oublier.

Aishuu – A quoi penses-tu pour ainsi agir face au sable ?

Aishuu avait peut-être sentit le trouble grandissant en lui ? L’Eisei cligna des yeux et laissa un frisson faire osciller sensiblement le pinceau dans sa main, sa pointe encore immobilisée dans le sable. La calligraphie était un art complexe, il est vrai, mais un art grâce auquel on pouvait réveiller des instincts qu’on croyait presque éteint à jamais. Le sable et le pinceau n’étaient que des détails dans cette scène. Aishuu avait souvent évoqué le rôle de l’âme humaine dans cet exercice. Elle avait évoqué le cœur et l’esprit. Sho pensait avoir tiré un enseignement de ces sages paroles, quelque chose qui lui permettrait de retranscrire un mot perdu que sa tante croyait pourtant essentiel à la vie. Lentement, le shinobi se défit de son statut et se mua en un simple homme agenouillé devant une page vierge qui ne demandait qu’à être remplie. Ses paupières glissèrent sur ses yeux et l’obscurité s’imposa d’elle-même. Les battements de son cœur retrouvèrent leur trône dans cet univers chaotique. La respiration de la saltimbanque aussi. Avec l’aisance d’un maître tai, il calla sa respiration sur la sienne et accorda son univers avec le sien. Un détail crucial pour dessiner le mot que leur rapprochement avait réveillé.

Le frottement quasi imperceptible des grains de sable entre eux marqua le début du processus. Sa main n’était plus sa main, son pinceau n’était plus son pinceau. Tous deux étaient les sujets d’une pensée unique qui résonnait avec vigueur dans l’esprit du shinobi. Sous cette main et ce pinceau, des traits se matérialisèrent au milieu du sable. Des traits qui correctement assemblés formaient un mot qui trouvait écho dans la langue commune, bien que le sens qu’on lui donnât ne fut pas son sens premier. Le temps d’un court instant, Sho était devenu le calligraphe qu’il devait être pour exprimer cette pensée. Un temps suffisant, pensa-t-il en entendant la question d’Aishuu.

Aishuu – Ensemble ?

A un détail près, c’était bien le mot inscrit dans le sable. Tout du moins était-ce le sens qu’on pouvait lui donner dans le langage commun. En réalité, le mot « ensemble » pouvait s’écrire de différentes façons, celle-ci n’était que la plus commune de toutes. Sho sourit et posa son pinceau à côté du bac. Sa main ainsi libérée de son poids, il la ramena contre son ventre, la main d’Aishuu toujours appuyée sur son poignet. Le mot qu’il avait écrit n’était pas un mot de la langue commune. Il avait sans doute été repris, transformé, à des kilomètres de la Vallée Verte pour devenir le mot « ensemble » dans la main d’un calligraphe désireux de conserver un aspect purement traditionnel dans la confection de ce mot. Mais chez lui, et dans l’esprit de sa tante, ce mot ne signifiait pas « ensemble » mais « amour, affection ». Son sourire rehaussa ses joues. Finalement, c’était là une vérité que cet exercice avait révélé.

Sho – De là où je viens, ce mot signifie amour, affection. Un membre de ma famille disait que c’était un mot perdu. Un mot qu’il fallait chercher au plus profond de soi-même car sa sonorité n’était pas faite pour être entendu de toutes les oreilles.

Il se pencha légèrement vers l’avant et planta son index dans le sable pour ajouter un trait supplémentaire à son œuvre.

Sho – Voici le véritable mot ensemble, celui de la langue commune. Dans ma Vallée, on peut dire que le fait d’être ensemble demande une forme ou une autre d’affection.

Sur ces mots, l’Eisei décolla sa main droite de son ventre et relâcha l’étreinte de sa main gauche sur celle d’Aishuu. Il ne se l’expliquait pas et il n’avait pas envie de se l’expliquer, mais il ne pouvait caché qu’il s’était lié d’affection pour la saltimbanque. Elle était différente, c’est vrai, mais tout le monde l’était à une échelle plus ou moins grande. La calligraphie avait révélé un sentiment tenace. Sentiment qui expliquait sans doute pourquoi il avait atterri dans ce temple alors qu’il aurait pu déjà se retrouver à des kilomètres d’ici. Il avait accepté de la suivre parce qu’elle représentait quelque chose pour lui. Et si près d’elle maintenant, il ne le regrettait aucunement. Il pivota sur ses genoux pour lui présenter son profil.

L’ambre de ses yeux croisa l’améthyste des siens. Il se contenta d’un sourire, tout ce qu’il y a de plus simple. Difficile de dire s’il y avait des mots corrects pour ce genre de circonstances. S’il fallait dire quelque chose ou tout simplement se taire. L’éducation militaire de Sho trancha pour lui. Le shinobi qu’il était n’aimait pas les secrets, il leur préférait la clairvoyance absolue. Il croyait par conséquent qu’il n’avait rien à gagner à garder ce qu’il ressentait pour lui-même.

Sho – Je ne pense plus en l’état. Mon âme a écrit ce mot quand tu lui as demandé la vérité. Je n’ai pas envie de me l’expliquer. Sache simplement que j’ai de l’affection pour toi.

Le ton était doux, solennel, comme une confidence dénuée d’un quelconque sentiment de honte. C’était sûrement là l’une des nombreuses forces qu’on pouvait prêter aux shinobi. Ils étaient peut-être, pour la plupart, incapables de sentiments forts comme pouvait en connaître le commun des mortels, mais il arrivait que certains d’entre eux n’éprouvent aucune pudeur à les ressentir. Ils y puisaient une certaine force, une certaine vérité aussi, le genre de vérité que leur quotidien imbibé de sang ne pouvait leur offrir. L’Eisei l’avait compris à travers la calligraphie, d’autres le comprendraient par d’autres biais.. peut-être.

Une main libre se posait sur une autre.

On pouvait s’attendre à toute sorte de réactions. Ça pouvait aller d’une simple gifle à un baiser langoureux, en passant par différents états intermédiaires qui variaient selon les caractères de la femme et de l’homme qui se faisaient face. Avec un certain amusement, Sho se persuada qu’il ne s’en était pas trop mal tiré. Comme il avait pu s’y attendre, Aishuu avait inventé son propre état intermédiaire. Un état que l’eisei savait singulier. Aishuu n’avait pas une vision de la situation qui différait beaucoup de la sienne, c’est son langage qui différait. Beaucoup de femmes auraient cherché à poser des mots là où il n’y en avait pas, comme si elles se sentaient redevables de l’homme qui avait réussi à percer leur cœur à jour. Elles auraient employé des mots maladroits, entrecoupés d’un silence gêné, et leur message ne serait finalement pas passé. Au contraire de ça, Aishuu avait répondu par le corps, par les quasi imperceptibles changements dans sa respiration et dans sa manière de le toucher.

Le corps de la saltimbanque semblait fragile d’apparence, mais à chaque nouveau contact qu’elle déployait contre le sien, Sho y ressentait une robustesse et une force rare. Derrière les voiles de douceur qui recouvraient sa peau, il pouvait sentir un cœur battre avec vigueur et un organisme tourné avec la rigueur d’une machine militaire. Ce corps était d’une beauté sans pareille, non pas seulement par ses formes mais parce qu’il était porteur de messages, et que lorsque le silence s’imposait comme à cet instant, il suffisait à l’oreille entraînée d’entendre ce message et à l’œil avisé de traduire ce langage pour comprendre qu’Aishuu n’avait pas besoin de parler pour se faire entendre.

Quand son souffle vint s’éteindre sur ses lèvres et que le sien en vint à faire de même, l’eisei se retrouva face à son regard, un regard qui silencieusement répondait à ses paroles. Une simple lueur, simple mais enivrante, qui fut rapidement accompagné d’une caresse, sensible, le long de sa joue. A ce geste, Sho ne répondit rien car il savait que cela aurait été comme interrompre un discours passionné. Il se contenta de la regarder, lui faisait ainsi comprendre qu’il entendait son message et qu’il s’en sentait honoré. Elle aurait pu le gifler ou l’embrasser, mais elle avait simplement décidé de s’approcher de lui, de s’approcher si près qu’il lui était impossible de ne pas ressentir son entière présence. Des lueurs dans son regard, à sa respiration changeante, jusqu’aux oscillations dans les battements de son cœur, il percevait cela et comprenait qu’elle venait lui murmurer dans sa langue « je suis là et nous sommes ensemble ».

Aishuu – Veux-tu continuer la leçon ?

Il aurait pu lui murmurer que oui, mais il préféra lui offrir un léger sourire en réponse comme pour ne pas briser la magie de cet échange. Le masque de la saltimbanque retomba et dans son propre sourire elle s’éloigna pour retourner à son bac de sable et à cet art qu’elle connaissait si bien. Pendant un court moment, Sho se demanda où elle avait bien pu acquérir toute cette connaissance. La calligraphie n’était pas un art très répandu après tout. Malgré ça, elle restait une artiste et une artiste ne se devait-elle pas d’élargir ses connaissances à toutes les formes d’art pour mieux compléter le sien ? A cette question, l’eisei n’avait pas de réponse à donner. La médecine n’était pas un art à proprement parler, si ce n’est peut-être l’art de redonner la vie et un semblant d’espoir. Chaque combat, chaque style d’adversaire, était une leçon de plus pour le shinobi qu’il était, mais était-ce la même chose pour une artiste ? Trouvait-elle réellement de nouvelles méthodes à suivre l’art d’autres artistes ? La question était tortueuse. La situation actuelle non.

Il tourna légèrement la tête et l’observa se placer de sorte à lui faire face, bien qu’en retrait par rapport à sa position. Il accentua son sourire et se tourna vers son propre bac de sable, en se disant qu’il venait d’apprendre une nouvelle leçon mais qu’elle demanderait encore le silence de la nuit pour en saisir toute l’importance. En attendant, ses yeux d’or et de feu s’abaissèrent sur le sable blanc, son cœur commençant tout juste à se remettre de ce qui avait été une intensité folle. Aishuu évoqua le mot « sentiment ». Un mot tout aussi complexe que les autres choisis précédemment, mais que Sho percevait mieux avec ce qu’il venait de se passer. Sentiment… il y en avait tellement, et ce seul mot pouvait tous les symboliser en calligraphie. De sentiments, on ne disait bien qu’il en existait des bons et des mauvais, des doux et des néfastes, des légers et des forts, alors comment se représenter ce mot, comment lui donner son sens propre au lieu de qualifier les formes qu’il pouvait prendre ? En remarquant les yeux fermés d’Aishuu, Sho comprit que la réponse ne lui viendrait d’aucune réflexion mais bien de son propre ressenti. Alors lui aussi se plia pour saisir la plume de bambou posée au bord du bac, lui aussi ferma ses yeux avant de laisser son cœur s’exprimer librement.

Dans un silence presque religieux, Sho et Aishuu se laissèrent guider par leurs propres sentiments sans chercher à les révéler dans le sable, non, ils n’en avaient plus le besoin. Simplement en y trouvant une part de vérité, cette même vérité qui était sensé représenter le mot voulu dans son écrin le plus pur. Le sable remua, les minuscules petits grains s’écartèrent au passage du bambou, traçant des reliefs que le papier ne pourrait jamais conserver. Sho se laissa presque guider par ce bruissement, sa main s’animant avec moins de talent que n’en faisait preuve Aishuu, mais avec la même volonté vivace de bien faire. Les traits se joignirent aux points, les points se mirent à suivre des courbes, et les courbes à croiser d’autres chemins. Le tout donnait lieu à un rassemblement de baies et de racines enchevêtrées pour un œil non avisé. Mais quand l’eisei rouvrit ses yeux pour contempler ce que le sable avait conservé de son for intérieur, son regard et son visage s’illuminèrent, convaincu qu’il s’agissait là de son sentiment le plus pur.

Aishuu – C’est l’emprunte du cœur…

Sho – … un fragment d’âme.

Il n’en fallut d’avantage pour que les deux se regardent et se sourient. Il y avait peut-être beaucoup plus à apprendre dans ce temple que l’utilisation des sceaux, tout compte fait. Sho commençait même à reconnaître qu’Ankisuru gérait parfaitement bien son affaire. Et comme s’il ne suffisait pas de penser à ses méthodes douteuses mais efficaces, la porte de la pièce coulissa à nouveau sur le côté et laissa le vieil homme réapparaître aux yeux de ses élèves. Difficile de croire ou de se persuader qu’Ankisuru avait tout vu et tout entendu de leur échange, pourtant le doute subsistait, noyé dans un certain malaise.

Quand le vieillard s’arrêta devant son bac, et se pencha légèrement en avant pour étudier son écriture, Sho ne put s’empêcher de le regarder avec un petit air soupçonneux. Ankisuru n’y attacha aucune importance au début, trop absorbé qu’il était par son analyse. Il suivit des yeux, et d’un léger mouvement de la tête, chaque trait, chaque courbe, et chaque point matérialisé dans le sable, s’arrêtant même par moment pour caresser sa barbe et y marmonner des choses inaudibles. Les vieilles manies avaient la vie dure et Sho commença à se demander si le vieil homme n’essayait pas de titiller ses nerfs. Il conserva malgré ça une profonde neutralité, encore retenu par les liens qui s’étaient tissés avec Aishuu quelques instants plus tôt. Ce n’est seulement qu’après plusieurs minutes d’analyse que le vieillard redressa la tête et lui lança un regard espiègle derrière ses petites lunettes rondes.

Ankisuru – Voilà bien un mot qui ne te semble pas méconnu. A moins que ça ne soit Shiro qui te l’ait inspiré ?

Sho esquissa un sourire.

Sho – Les deux sont vraies.

Ankisuru plissa les yeux et se pencha un peu plus vers lui, comme s’il cherchait à distinguer les moindres détails de son visage. Sho y resta insensible et se permit même de se pencher légèrement lui aussi pour offrir une meilleure vue au vieillard. Celui-ci recula aussitôt, grimaça, et finalement éclata d’un rire neutre. Un rire qui ressemblait pourtant plus à des moqueries qu’à l’expression d’une joie sincère.

Ankisuru – N’est-ce pas amusant !

Amusant ? Sho l’interrogea du regard.

Ankisuru – Un shinobi ne saurait pas calligraphier « épée » correctement, mais trouverait une facilité à calligraphier « sentiment ». Sho, on peut dire que tu me surprends ! Mais je crois que tu ferais mieux de changer de métier, une épée pourrait te glisser des mains assez facilement il semblerait. Devient poète ! Non pas poète, tu manques de vocabulaire.. que dirais-tu de musicien ?

Sho – J’en dis que vous êtes un bon flûtiste, vieux singe.

Le rire du vieil homme devint plus insistant. De son côté, Sho céda peu à peu à un sourire de circonstance, soit à la limite du rire. Ankisuru avait relevé un point amusant, même si comme à son habitude il rivalisait de génie pour l’enfoncer toujours plus bas. Heureusement, l’eisei commençait à s’y habituer. A tel point qu’il riait presque de sa propre bêtise. Épée était un mot trop brusque à son sens, un concept plus qu’un véritable mot. Une épée était forgée pour mener des guerres et des batailles aux quatre coins du monde. Sous ce toit, Sho ne ressentait pas la nécessité de se battre, d’être sur le qui-vive, d’être préparer à tout. En cela, les sentiments lui étaient plus communs, car ils prenaient tous leur sens ici, encore plus qu’ailleurs. Sous ce toit, Sho ne souffrait d’aucun statut. Il n’était qu’un simple homme venu apprendre une écriture du passé. Cette écriture servirait certainement à son statut de shinobi, mais pour l’heure tout du moins il n’en était plus un. Il était simplement lui-même face à l’inconnu.

Ankisuru – Tu as la réplique facile, c’est une grande qualité quand on est capable de mesurer ses paroles.

Ankisuru grimaça et se remit à caresser sa barbe.

Ankisuru – Oublie ce que je viens de dire, ça te fait paraître moins crétin que tu ne l’es réellement, je n’aime pas ça. Oublie.

Sho acquiesça en se retenant de rire. Le vieil homme ne lui accorda pas un seul regard, préférant poursuivre ses déambulations vers l’autre bac de sable. Encore là, il étudia minutieusement le mot sillonnant le sable fin. Cependant, il sembla y accorder moins de temps qu’il n’en avait accordé à celui tracé par Sho. Ca n’avait rien de bien étonnant, sachant que Aishuu était beaucoup plus douée en la matière. Ankisuru se redressa et leva sa tête vers la saltimbanque avant d’hocher simplement de la tête. Pas le moindre mot, pas la moindre remarque, son tracé était-il donc si parfait ? Se demanda l’eisei. Sans doute l’était-il pour n’éveiller aucun commentaire de la part du maître lieu. Aishuu était douée et son maître semblait s’y résoudre sans la moindre amertume. Lancer quelques pics à un shinobi devait lui paraître hautement plus distrayant.

Ankisuru – Comme je pouvais m’y attendre, tu as été remarquable. Faire entrer quelque chose dans cette tête – il pointa son doigt vers Sho – croit-moi, ce n’était pas une mince affaire. Tu peux être fière de toi. Les shinobi ont l’esprit trop étriqué, mais nous ne pouvons pas leur en vouloir, ils répondent toujours qu’ils n’y sont pour rien. Et ils n’ont pas tout à fait tort, je le crains. Les villages cachés du monde entier apprennent à leurs petits soldats qu’il faut se tenir bien droit et les servir jusqu’à ce que mort s’en suive ou que la vieillesse s’en charge. Que peuvent-ils y faire ? Bien que pour ce soldat là, le travail n’ait pas été correctement fait, je le crains aussi.

Sho baissa la tête et se tut une fois de plus. Un léger sourire aux lèvres, il ne pouvait que constater l’amertume habilement dissimulé dans le discours du vieil homme. Il imaginait sans difficultés que bon nombre de shinobi avant lui avaient du franchir les portes de ce temple pour apprendre auprès d’Ankisuru. Suite à quoi, la plupart d’entre eux avaient très probablement utilisé ce qu’ils avaient appris ici à un bien mauvais usage – comme on pouvait toujours plus ou moins s’y attendre en parlant de shinobi. Si nombre d’entre eux se voulaient justes, le monde ne pouvait pas empêcher que des hommes sans scrupules s’élèvent dans cette masse de combattants et qu’à travers les enseignements d’hommes de sagesse, ils viennent à dévier des armes profondément justes à l’origine pour en faire de véritables instruments de mort et de torture. Ankisuru devait simplement se méfier de lui, comme il semblait se méfier de tout ce qui touchait de près comme de loin aux villages cachés, surtout les plus importants d’entre eux.

Sho avait finalement conscience qu’il pouvait représenter un danger pour l’enseignement d’Ankisuru. Non pas par ce qu’il était en tant qu’homme, mais bien par son pouvoir de shinobi. Restait à lui prouver qu’il se trompait et qu’il pouvait lui faire confiance.

Sho – Votre enseignement ne quittera pas cette tête.

Ces mots résonnèrent avec conviction dans toute la pièce, avant que le silence ne reprenne ses droits.

Ankisuru – Le dîner est pour bientôt, il vous sera apporter dans vos chambres. Vous avez jeûné hier, je ne vais pas être un bourreau.

Sho observa le vieil homme du coin de l’œil et acquiesça sobrement. Ankisuru n’était peut-être pas un bourreau au sens propre du terme, mais il en reprenait quelques méthodes peu conventionnelles. Ce n’était pas sans amuser l’eisei qui voyait désormais en cela une méthode certes dépassée, mais bel et bien concluante si on en croyait les effets qu’elle avait eu sur lui et sur Aishuu. Il l’avait sans doute mal jugé en arrivant. Et sans doute le jugerait-il encore mal en partant. Ankisuru était un puit sans age dont l’eau cristalline, l’essence même de son savoir, dormait paisiblement tout au fond de lui, loin, très loin, de la portée d’un regard même entraîné.

Le vieil homme ne demeura pas plus longtemps en place. Dans un silence que seul les étoffes qui le recouvraient pouvaient briser, il quitta la pièce de la même manière qu’il y était entré quelques instants plus tôt. Sans un regard, sans un mot de trop. Aishuu suivit ses traces à peine quelques secondes plus tard. Sho échangea un regard en biais avec elle et la laissa s’en aller malgré la sensation de cœur lourd qui pesait sur sa poitrine.

Pendant un temps, l’eisei resta droit comme un i au milieu de la pièce désertée. Les bras le long du corps, la tête légèrement baissée, et le regard tourné vers le bac de sable, il se repassa le film du cours de calligraphie, se remémorant chaque scène l’une après l’autre, chaque échange avec Aishuu pour finalement fermer ses yeux en lâchant un soupire. Il avait presque peine à croire qu’un simple cours de calligraphie avait réussi à réveiller autant de choses en lui après tant d’années de silence. Pourtant, les faits étaient bien réels et il lui fallait bien apprendre à les gérer maintenant. Décontenancé, l’eisei se massa la nuque en tortillant sa tête avant de se figer. Son bras retomba le long de son flanc, lentement, Sho bascula vers l’avant, assez pour que sa main puisse saisir la branche de bambou. Dans le coins inférieur gauche du bac de sable il redessina le mot « ensemble », en contempla le sens, sourit, puis quitta la pièce en le laissant gravé dans le sable.

Ses pas l’amenèrent de la pièce au couloir, et du couloir à sa chambre. L’eisei s’arrêta encore sur le pas de la porte et jeta un coup d’œil rapide vers la chambre d’Aishuu. La porte était fermée. La saltimbanque avait sans doute trouvé de quoi s’occuper en attendant l’heure du repas. Sho s’engouffra dans sa propre chambre et en ferma la porte, non sans regarder s’effacer la porte d’Aishuu à peine à quelques centimètres de là, un drôle de pincement au cœur.

Sur la commode de l’entrée, l’eisei trouva une nouvelle pile de vêtements. Nouvelle, si on considérait qu’il n’avait pas encore retrouvé ses vêtements d’origines. Cette pile là, pourtant, valait mieux à ses yeux que celle dont il était habillé. C’est donc sans la moindre hésitation qu’il se débarrassa en premier de ses habits, les laissant tomber un à un sur le sol sans s’en préoccuper, et qu’il enfila les nouveaux. La première pièce était un hakama blanc comme neige, ample et long à souhait, idéal pour les mouvements rapides comme pour tous les déplacements du quotidien. La deuxième pièce était une ceinture résistante de lin blanc, parfaite pour retenir les fourreaux d’un katana et d’un nodachi comme ceux qu’il trimballait presque toujours avec lui. La dernière pièce était un haut de kimono d’une couleur bleu nuit que Sho se surprit à préférer au rouge de son ancienne tenue.

Sous la pile, un rouleau de bandelettes blanches ne manqua pas d’arracher un sourire au shinobi. Ankisuru avait pensé à tout, même au détail les plus infimes, se dit-il en ouvrant grand son kimono pour commencer par dérouler les bandelettes autour de son torse et du sceau qui dormait au creux de son nombril. Une fois le bas de son torse recouvert d’une légère couche de bandage, Sho réitéra l’opération pour chacun de ses avant-bras, terminant par nouer habilement le tout dans la paume de chaque main. Contrairement à ce qu’on pouvait penser, ces bandages ne servaient pas à dissimuler des blessures. Sho se servait de ceux qui recouvraient le bas de son torse pour mieux contrôler sa respiration et s’assurer un meilleur centre de gravité. Les bandages entourant ses avant-bras servaient quant à eux à barrer les éventuels tremblements qui pouvaient secouer ses bras en état de fatigue avancée, ceci afin de s’assurer qu’il ne perdrait pas la moindre seconde à former ses taos, même épuisé.

L’héritage du mode de vie shinobi qui demandait d’être toujours prêt à toute éventualité, même les plus saugrenues.

Son kimono encore largement ouvert, Sho s’assit sur le sol, appuyant son dos contre l’armature du lit. Le calme plat qui régnait dans la chambre lui fit fermer les yeux, sans pour autant s’endormir. Il bascula simplement sa tête en arrière jusqu’à ce que sa nuque se retrouve bloquer par le matelas. Il conserva la position plusieurs minutes durant, ses pensées défilant à un rythme anormalement bas.

Il pensait à Aishuu.

Il ne s’expliquait pas le pourquoi de cette attirance pour la saltimbanque. Il savait simplement qu’elle était bien là, à chaque instant et qu’il ne savait pas comment la gérer. Aishuu était un mystère plus grand encore qu’Ankisuru. Plus il y réfléchissait, plus Sho se rendait compte qu’il ne savait pas grand chose à son sujet en dehors de son prénom. Peut-être cela jouait-il aussi.. Sho était habitué à connaître les grandes lignes de la vie de chaque personne qu’il croisait à Kumo. Il était Juunin, des dossiers, il en voyait défilé des dizaines par jour. Mais là, tout était différent. Il apprenait à découvrir un être à travers ce qu’il était au quotidien, loin de tous rapports à son sujet et du résumer plus ou moins complet de ses services. Aishuu était une femme qu’il s’était surpris à suivre parce qu’elle lui plaisait.

Un sourire plus franc entailla son visage. Akai l’aurait probablement enfermé dans sa serre s’il elle le savait si peu méfiant envers une parfaite inconnue.

Il tourna sa tête jusqu’à ce que sa joue se colle au matelas. Aishuu était un mystère, mais un mystère pour qui il avait des sentiments. Peu importe ce qu’elle était réellement – Sho espérait qu’elle n’était pas une Nukenin toutefois – il aimait sa présence autant que sa manière d’être. Il ne savait dire si c’était une forme d’insouciance ou bien une implacable curiosité, mais il lui semblait qu’Aishuu ne craignait rien ni personne. Cette idée le fit sourire encore un peu plus. Cette femme était une force de la nature, il en était persuadé, malgré le corps relativement frêle qu’elle exposait. Ses jambes étaient puissantes. Ses poings aussi. Sho se demandait même si elle n’était pas capable de lui coller une dérouillée.

Deux coups retentirent contre la porte. L’eisei rouvrit ses yeux et ramena sa tête solidement sur son cou.

Sho – Entrez.

Intimement, il aurait voulu que ce soit Aishuu qui apparaisse dans l’embrasure de la porte, mais la réalité lui présenta une jeune fille aux cheveux bruns. Sho lui donnait entre onze et treize ans à tout casser. Elle portait un plateau sur ses petits bras et inclina respectueusement la tête.

Tomoe – Votre dîner est prêt.

Sho se leva et saisit le plateau des bras de ce qu’il pensait être une servante. Une bien jeune servante, nota-t-il pour lui-même.

Sho – Merci

La jeune fille abaissa brusquement la tête, les joues rougissantes. Surpris par cette réaction, Sho se permit de l’interroger.

Sho – Comment t’appelles-tu ?

Tomoe – Tomoe monsieur, Nanbu Tomoe.

Sho – Pourquoi fuis-tu mon regard, Tomoe ?

Elle se mit à triturer ses doigts nerveusement, comme si elle luttait contre quelque chose ou qu’elle se sentait tout simplement trop hésitante.

Sho – Est-ce que tu as peur de moi ?

Tomoe – Oh non monsieur !

Elle avait brusquement relevé les yeux, des yeux sincères, avant de les abaisser, rougissant à nouveau. L’eisei se persuada qu’il n’obtiendrait aucune réponse et tourna les talons sans prendre le temps de fermer la porte derrière lui. Il posa la plateau sur le sol et s’assit à genoux au même endroit qu’il s’était assis quelques instants plus tôt. D’une main légère, il retroussa la manche droite de son kimono et retourna la coupelle posée sur le plateau avant d’y verser un peu d’eau. Il porta la coupelle à ses lèvres, mais rompit son mouvement en voyant que la jeune fille s’était permis un pas à l’intérieur de la chambre.

Il resta figé dans cette position inconfortable pendant une poignée de secondes, attendant un mot quelconque de la jeune fille. Mais rien. Elle semblait décidée à ne pas parler. Finalement, Sho ramena ses yeux sur la coupelle d’eau et l’avala dans la foulée avant de la reposer sur le plateau.

Tomoe – Est-ce un nodachi ?

Tomoe pointait l’arme appuyée contre le mur. Sho fit osciller son regard entre son nodachi et la jeune fille puis acquiesça.

Tomoe – Vous êtes un shinobi… ?

Sho acquiesça de nouveau, se demandant où elle voulait en venir. Il sentait une forme de crainte à son égard, même si elle avait prétendu avec sincérité ne pas avoir peur de lui. Si elle ne le craignait pas lui, Sho commençait à croire qu’elle craignait plutôt son statut sans pouvoir se l’expliquer concrètement. Tomoe se tenait à distance raisonnable de lui, elle osait à peine le regarder, mais elle semblait intéresser par ce qu’il était, et plus particulièrement par son nodachi qu’elle ne quittait plus des yeux.

Sho – Tu en as déjà rencontré auparavant, n’est-ce pas ?

Elle tourna ses grands yeux marrons vers lui en se pinçant nerveusement les lèvres.

Tomoe – Est-ce que vous voulez du mal à Ankisuru-sama ?

Sho ramena ses mains sur ses cuisses.

Sho – Non, je ne lui veux aucun mal. Il a sa manière à lui de me traiter de tous les noms, mais je suppose que s’il n’en avait rien à faire de moi, il ne se donnerait pas tout ce mal. Tu as faim, Tomoe ?

La jeune fille semblait étonnée. Elle avait cessé de triturer ses doigts et de se pincer les lèvres. Elle le regardait à présent avec appréhension.

Tomoe – Ça fait longtemps qu’Ankisuru-sama n’a plus accueilli un shinobi sous son toit. Par le passé, ils lui ont causé beaucoup d’ennuis et de souffrances. Mais vous ne ressemblez pas aux shinobi dont il parle parfois.

C’est donc ça, pensa Sho. Les paroles rudes que le maître des lieux avait prononcé à son égard trouvait une justification dans son passé tortueux avec les shinobi. Sho comprenait mieux pourquoi il ne manquait jamais une occasion de le critiquer ou de lui lancer différentes sortes de pic. Il souhaitait ainsi mettre à l’épreuve son caractère, et peut-être même voir s’il n’était pas capable de le faire sortir de ses gongs et de révéler ainsi un caractère colérique. Heureusement pour lui, Sho n’était pas colérique de nature. Il était plutôt tout le contraire. Sacré vieux singe, pensa Sho, tu te méfies de moi, croyant sans doute que je suis comme tous les autres et que je ne suis ici que par intérêt, alors que c’est le hasard qui m’a conduit jusqu’à toi.

L’eisei souleva le couvercle d’une assiette, révélant plusieurs brochettes de tsukune qu’il leva en direction de la jeune fille.

Sho – Tu as faim, Tomoe ?

Tomoe – Non merci monsieur, mangez. C’est pour vous.

Sho sourit et mordit dans la première boulette de poulet.

Sho – Les shinobi sont de parfais crétins pour la plupart. Mais il faut des exceptions à tout, tu ne crois pas ?

Pour la première fois, Tomoe se laissa aller à un sourire ravi. Elle s’inclina poliment et recula jusqu’à la porte quand la voix du shinobi la fit presque sursauter.

Sho – J’ai une question à te poser, si tu me le permets ?

Tomoe – Oui monsieur ?

Sho reposa le pic de bois nettoyé de sa viande sur l’assiette et leva son regard d’or vers la petite servante.

Sho – Que dois faire un homme quand il a des sentiments très forts pour une femme qu’il ne connaît pas ?

Tomoe sourit, comme si elle savait où il voulait en venir.

Tomoe – Quel que soit le statut de cet homme, il doit apprendre à connaître cette femme et l’aimer pour ce qu’elle est.

La porte se referma. Le silence s’imposa de lui-même et Sho abaissa un regard amusé sur son repas. Les enfants voyaient plus loin que les adultes. Ils ne prenaient jamais en compte les paramètres extérieures, la multitude de paramètres extérieures. Ils se contentaient de répondre avec la justesse que tous recherchaient ensuite avec l’âge. La question que Sho avait posé à Tomoe, était précisément celle sur laquelle il ne cessait de s’interroger. Il était un shinobi, un shinobi puissant affilié à l’un des grands villages cachés du monde. Qui que soit Aishuu, il savait qu’ils ne venaient pas du même monde même si ces mondes devaient bien partager quelques similitudes. Ces éléments extérieurs perturbaient considérablement sa réflexion, mais Tomoe ne les connaissait pas et ne s’en était pas soucié. Elle avait répondu avec la justesse qu’il avait attendu d’une enfant. Elle avait répondu avec la sagesse que les adultes tendaient à oublier.

Plongé dans une réflexion nouvelle, l’eisei poursuivit son repas dans le silence le plus total. Boulettes de riz, brochettes de poulet et de porc, légumes en bouillon, il n’eut que l’embarras de choix pour rassasier sa faim. A terme, il reposa ses baguettes sur le plateau et bascula à nouveau sa tête en arrière jusqu’à ce qu’elle se retrouve bloquée par le matelas du lit. Il contempla le plafond de la chambre en se demandant comment il devait s’y prendre pour apprendre à connaître Aishuu. Peut-être suffirait-il simplement de passer plus de temps avec elle ? Faudrait-il faire preuve d’intimité, comme cela avait été le cas dans les bains et durant le cours de calligraphie, pour espérer la découvrir sous son véritable jour ?

Il ferma ses yeux et sourit. Aishuu apparaissait continuellement sous son véritable jour. Tous les masques qu’elle pouvait revêtir faisaient partie d’elle. Ils n’avaient rien avoir avec les masques de froideur ou de neutralité que les shinobi revêtaient, par exemple, pour se donner une stature plus importante qu’elle ne l’était réellement.

Aishuu était authentique et Sho l’aimait pour ça.

L’eisei se leva et rangea le plateau repas sur la commode de l’entrée. Il serra son haut de kimono à la taille et fit coulisser la porte de sa chambre avant de parcourir la courte distance qui le séparait de l’entrée de la chambre d’Aishuu. Il leva son bras droit, prêt à taper à la porte, mais le silence apparent dans lequel baignait la pièce l’empêcha de pousser plus loin son mouvement. Il tourna sa tête et posa son oreille contre le bois. Pas le moindre bruit ne filtrait de l’intérieur. Sho savait que sa chambre n’était pas bien insonorisée et il doutait fort qu’il en fut autrement pour celle de la saltimbanque. Non, Aishuu ne devait plus être dans sa chambre.. peut-être était-elle sortie pendant qu’il discutait avec Tomoe ? Et si elle l’était, il était très probable qu’elle se soit endormie tout simplement.

Sho secoua la tête en se traitant de crétin et referma la porte de sa chambre avant de s’asseoir contre elle, les yeux rivés sur la porte qu’il aurait aimé ouvrir pour discuter avec celle qui l’avait entraîné dans ce temple. Celle qui avait révélé bien des choses au fond de lui d’ailleurs. Il replia ses jambes et appuya ses avant-bras contre ses cuisses. S’il n’avait pas été un shinobi, Sho se serait probablement interrogé sur les raisons de sa présence ici et de sa rencontre avec une saltimbanque perdue au beau milieu du paysage blanc du Pays de la Neige. Certains sages appelaient ça le Destin, avec un grand D. Seulement, Sho ne croyait pas que quelqu’un, fut-il un dieu ou tout autre chose, puisse rédiger l’histoire de son existence à l’avance. Non, Sho prenait trop de soin à cacher la plume avec laquelle il rédigeait son cheminement personnel pour se la faire voler par un esprit à peine plus consistant que l’air.

Le shinobi qu’il était se disait que le hasard avait bien fait les choses, tout simplement.

Les secondes passèrent et avec elles les minutes. Après une heure de déambulation spirituelle, Sho décida qu’il devait provoquer le hasard, saisir pleinement la chance que cette rencontre n’avait fait qu’esquisser jusqu’à présent. Il se leva, sûr de lui, et toqua à deux reprises à la porte de la saltimbanque. Ce qu’il allait lui dire une fois qu’elle apparaîtrait dans l’embrasure de la porte ? Il n’y avait pas réfléchi…

… il s’en remettrait à son instinct, comme toujours.

La porte coulissa subitement sur le côté. Sho se vit sourire, prononcer une phrase accrocheuse, tout en paraissant parfaitement calme et détendu, mais la réalité lui rappela avec fermeté qu’il existait un gouffre entre ses songes et ce qu’il était réellement capable de faire dans l’instant présent. Face à Aishuu, il se sentit tout juste défaillir. Pas un sourire, pas une phrase accrocheuse pour justifier sa présence, rien de tout ça, juste un regard qui le temps d’un court instant se perdit dans les yeux de la saltimbanque. Si son instinct devait lui faire dire quelque chose, on pouvait résolument dire qu’il s’était complètement raté. Heureusement, Aishuu l’invita à entrer et s’éclipsa dans la foulée sans porter d’attention à son manque de réaction. C’était à croire qu’elle l’attendait, qu’elle savait qu’il taperait à sa porte à ce moment précis, comme si rendez-vous avait été fixé entre eux. Ce qui n’était pourtant pas le cas. Sho avait tapé spontanément à sa porte par nécessité. Le besoin de la voir était trop pressant pour le tenir plus longtemps en cage ; alors il était venu à elle, et elle à lui, comme si tout été écrit depuis bien longtemps par une main soigneuse.

L’eisei referma la porte derrière lui et jeta un rapide coup d’œil à la chambre. A deux ou trois exceptions près, elle ressemblait en tout point à la sienne, même si quelque chose, notamment dans l’agencement du mobilier, laissait entendre que la chambre était bien occupée par une femme et non par un homme. Les affaires d’Aishuu dormaient dans un coin de la pièce, rangées plus soigneusement qu’il ne l’avait fait de son côté. Il sourit pour lui-même et porta son regard vers la porte en bois derrière laquelle Aishuu avait disparu.

Sho ne pouvait s’empêcher de croire qu’il agissait bizarrement en sa compagnie. Il n’était pas à proprement parler dans un état second, ou partiellement déconnecté de la réalité, non, il se sentait tout simplement différent. Cette sensation lui était particulière et entrait en quelque sorte en résonance avec son passé. Avant de devenir un bras armé du Village Caché des Nuages, il avait été un enfant, banal, sans doute un peu perdu dans sa bulle, mais banal tout de même. Il avait des rêves, le pouvoir d’être affecté par les malheurs qui préoccupaient son entourage, la force de distinguer le premier jour de la semaine du dernier, et tout un tas d’autres choses qui le rendaient si humain. Entrer à Kumo avait quelque peu effacé ces éléments de son quotidien. Il avait perdu un peu de son humanité, un peu de sa faiblesse sans doute, pour devenir l’homme qu’il était aujourd’hui. Un homme capable de préserver la vie, et peut-être même de défier la Mort, mais un homme qui avait à présent du mal à gérer ses sentiments au lieu de les laisser voguer vers leur destination. Rencontrer Aishuu avait modifié cette perspective. Sho ressentait de nouveau des choses qu’il avait pourtant appris à mettre de côté. Ses sentiments en premier lieu, mais aussi sa capacité à profiter des petites choses du quotidien, comme s’il les vivait pour la toute dernière fois. C’était en quelque sorte la chance de pouvoir se redécouvrir, et de retrouver ce qui faisait son unicité.

Une chance qu’il devait à la femme qui venait de réapparaître dans un magnifique ensemble aux tons améthystes.

Il lut dans son regard le même trouble qui l’habitait. Ne pas savoir quoi dire, ne pas savoir quoi faire si ce n’est fixer le regard de l’autre comme si toute notre vie ne dépendait plus que de ça. Ankisuru aurait sans doute jugé cela affligeant, et il aurait eu tort. Car il y avait du bon à se perdre dans un regard qu’on ne faisait que découvrir. Il y avait du bon à ne pas savoir quoi faire, à ne pas savoir quoi dire, du bon à redevenir un simple être humain soumis à des sentiments trop importants pour pouvoir les taire. Aishuu lui murmura qu’elle l’attendait et il lui répondit, à sa manière, que lui également. Cette réponse ne prit pas la force d’un son ou d’un souffle, mais d’une simple caresse sur sa main. Douceur dont il se croyait encore incapable quelques jours plus tôt. Le reste se passait de mots.

A retrouver la chaleur corporelle d’Aishuu contre lui, il retrouva son sourire. A sentir son souffle parcourir sa peau, il opposa le contact de la sienne contre son corps. Leurs mouvements, leurs caresses, ne suivaient pas un ordre logique, non comme la danse de deux corps qui se connaîtraient à la perfection depuis de longues années, et que le temps aurait soumis à un semblant d’habitude. Il était ici question de gestes attentionnés, doux, maladroits peut-être même, soumis à l’exploration d’un corps qui leur était parfaitement méconnu malgré la proximité qui avait été la leur dans les bains. En sentant les gouttes d’eau qui ruisselaient des cheveux d’Aishuu percer silencieusement le tissu de son kimono, Sho releva ses yeux et laissa courir ses doigts le long d’une de ses mèches. Toucher, ressentir l’alchimie singulière entre son corps et un autre, s’émerveiller, et finalement se rendre compte qu’on attendait cet instant depuis longtemps.

Aishuu – Fais comme chez toi, même si je ne sais pas réellement ce que veux dire cette expression…

Aishuu eut beau se reculer et briser le lien qui les réunissait, Sho laissa sa main pendre dans l’air, ses doigts encore resserrée sur une mèche de cheveux qui n’y était plus. Son regard suivit le mouvement de ses doigts, admiratif de l’hypnotisme dans lequel il était retenu. A cet instant précis, l’eisei savait qu’il aurait pu trouver la mort par vulnérabilité plus que par absence de réactions. Si Aishuu avait été une ennemi cachée, elle n’aurait eu aucun mal à briser la simili défense qui lui restait. Cette réalité, terrifiante pour n’importe quel shinobi, le laissa pourtant perplexe.

D’autres, réalisant leur propre faiblesse, aurait sans doute déserter la pièce et tenter par tous les moyens de quitter le temple, pour échapper à la honte de faillir si facilement après tant d’années d’entraînement. Mais Sho ne bougea pas, et ne s’accorda aucune honte. Son regard oscilla de ses doigts au visage de la saltimbanque, en se disant qu’il avait fini par renouer avec ce qu’il était réellement. Kumo l’avait accueilli à bras ouverts, l’avait nourri, entraîné, et destiné à être ce qu’il était aux yeux de tout un village. Un Juunin sur lequel on pouvait se reposer en toute situation. Mais au-delà de la fonction, que restait-il du véritable Sho Nagoshi ? La réponse se trouvait entre ses doigts resserrés. Le temps pouvait enterrer bien des choses, mais pas la nature de l’âme que renfermait chaque être humain.

Dans son regard d’ambre, le visage d’Aishuu se refléta un moment avant d’être brusquement happé par les ombres. Les yeux à demi-clos, il goûta ses lèvres sans forcer le geste, suivant simplement la direction que la saltimbanque avait bien voulu lui donner. La surprise n’était pas figée sur son visage, mais au plus profond de lui-même. Surprendre un shinobi en dehors d’un champ de bataille relevait sans doute du phénomène, surprendre un Juunin de sa trempe relevait précisément du miracle. Un miracle qui s’était dessiné en à peine quelques secondes avant de se rompre, une nouvelle fois emportée par Aishuu. Sho la suivit du regard et lui fit face quand elle s’installa au bord de son lit. Le parfum et la douceur de sa chair étaient encore imprimés sur ses lèvres ; l’effet électrisant de son baiser, dans tout son organisme.

Aishuu lui sourit comme jamais. Sho était désormais habitué à ses sourires mutins, à ses perpétuelles double sens, il n’eut donc aucun mal à remarquer que celui-ci était différent, mais il n’aurait su dire en quoi. Le mot sincérité lui venait en tête, mais ce n’était pas le bon mot. Ce sourire était plus solennel, plus personnel. Elle voulait lui communiquer quelque chose qu’on ne pouvait pas exprimer par des mots simples ou compliqués. Le baiser qu’elle venait de lui donner était le départ de cette idée, la naissance d’un sentiment enfoui, sans doute, et que l’eisei se surprit à partager. Il ne savait pas si c’était simplement de l’attirance, si Aishuu venait de l’embrasser par simple désir plus que par sentiment. Mais lui était bien conscient du cœur qui martelait sa cage thoracique. Conscient que la respiration de la saltimbanque avait grimpé d’un échelon et que la pigmentation de ses joues ne laissait que peu de place aux interprétations. Alors pourquoi ce doute ? Pourquoi craignait-il encore d’avancer et de répondre dignement au pas qu’Aishuu avait fait vers lui ? Elle eut beau s’excuser, il secoua la tête pour lui faire comprendre qu’elle n’avait pas à le faire. La seule personne qui avait à s’excuser ici, c’était lui.

Donner de l’importance aux sentiments qu’on pouvait ressentir représentait une faiblesse de taille pour un shinobi. C’est ce qui se disait plus ou moins communément dans les couloirs de l’Académie comme en dehors. Un shinobi ne devait pas avoir de sentiments, c’était une loi plus ou moins admise. Les sentiments étaient trop instables, trop incertains, pour qu’un shinobi se permette de les manipuler sans risques. Dans les mains de deux personnes différentes, un même sentiment pouvait provoquer des réactions diamétralement opposées. Était-ce néanmoins une raison de les écarter, Sho n’en était pas convaincu. Il croyait au contraire qu’on pouvait y puiser des forces insoupçonnées, pour peu qu’on sache les contrôler. C’était là tout le problème, contrôler, toujours contrôler, ce mot rythmait la vie de tous les gens qui luttaient pour une raison ou pour une autre dans ce monde. Le contrôle absolu, la maîtrise totale de soi, relevait de l’utopie aux yeux du Juunin. A son sens, c’était jouer à contrôler l’incontrôlable au lieu d’essayer, tout simplement, de vivre avec et de s’accepter tel qu’on pouvait l’être.

A bien y réfléchir, rien ne valait mieux que de s’abandonner à ses sentiments. Ne serait-ce pour ne pas vivre avec l’éternelle insatisfaction de ne pas les avoir suivi à un moment ou à un autre de sa vie. Un shinobi ne vivait pas avec des « j’aurai dû ».

La nuit était d’un noir profond et les étoiles scintillantes lorsque Sho tourna sa tête vers la seule fenêtre de la pièce. C’était une belle nuit pour laisser cours à ses sentiments. Une belle nuit pour oublier les règles. Alors l’eisei s’approcha du lit et fléchit sur ses genoux pour se retrouver accroupi à quelques centimètres d’Aishuu. Son regard appuyé vers la fenêtre, il rechercha une nouvelle proximité. Une proximité qu’il aurait choisi pour une fois. Ses avant-bras se posèrent sur les genoux de la saltimbanque, parallèle l’un à l’autre. Ses mâchoires se serrèrent et se desserrèrent pour dessiner un creux éphémère au coins de son visage, signe qu’il était plongé dans une profonde réflexion. Si profonde en réalité et pourtant si simple.

Que lui dire qu’il n’avait pas encore réussi à prononcer jusqu’à maintenant ? Quels mots choisir, quels mots écarter ? L’eisei réfléchissait.

Au bout d’un temps, Sho tourna son visage et ramena son regard dans celui d’Aishuu. Il l’observa longuement, comme si c’était la première fois qu’il la rencontrait, ses yeux, ses joues, son nez, sa bouche, il observa chaque détail avec l’œil d’un homme qui voit au-delà des apparences, et non avec celui de l’analyste qui cherche le moindre petit défaut. Aishuu n’avait fait que le surprendre jusqu’à présent. Elle lui avait montré une autre manière de concevoir et de penser. C’était maintenant à lui de la surprendre, à lui de lui montrer qu’il était beaucoup plus qu’un shinobi à la solde d’un puissant Village Caché, beaucoup plus que l’homme qu’il prétendait être depuis que leurs pas les avaient conduis sous ce toit.

Sho – On m’a appris tout jeune que les gens comme moi ne devaient pas accorder une trop grande place à leurs sentiments. Aujourd’hui, je comprends un peu pourquoi les instructeurs nous racontaient tout ça. Au-delà de la faiblesse, ils voulaient établir une première sélection naturelle. D’un côté, ceux qui seraient capable de les renier en une fraction de seconde et qui seraient condamnés à vivre leur existence dans l’ignorance la plus totale. De l’autre, ceux qui essayeraient, mais qui se laisseraient finalement submerger pour le meilleur et pour le pire.

Un fin sourire animait son visage. Le ton de sa voix frôlait le murmure, mais conservait cette passion et cette sincérité à toute épreuve qui l’animaient habituellement.

Sho – Si avoir des sentiments pour toi est une faiblesse, je considère que s’en est une qui mérite d’être vécu pleinement.

Il sourit un peu plus en plissant les yeux. Puis ses mains s’animèrent pour chercher celles de la saltimbanque. Ses doigts suivirent les interstices séparant chacun des siens et lentement il resserra son étreinte.

Sho – Il se dit que pour trouver ce qu’on cherche intimement, il faut savoir se perdre. Or je crois qu’au cours de ces dernières quarante huit heures, mon sens de l’orientation en a pris pour son grade.

Son regard roula vers sa main droite et celle d’Aishuu. La vie se résumait à très peu de choses en réalité, et le choix se faisait plus restreint encore pour un shinobi. Laisser passer la chance de vivre quelque chose d’intense, d’exceptionnel, n’était pas permis. Vivre ne se résumait pas à regarder la vie des autres se consumer plus ou moins rapidement, mais au contraire à consumer la sienne avec tout les faiblesses que cela pouvait représenter. Ce n’est qu’en étant faible qu’on peut prendre la mesure d’une joie intense.

Sho – Aishuu…

Il approcha lentement son visage du sien, se figeant un instant au plus près de son regard. Puis encore plus lentement, il apposa ses lèvres contre les siennes comme pour lui signifier qu’elle n’était pas la seule à l’avoir désirer. Ce contact si particulier électrisa le cœur du shinobi qui glissa aussitôt une main le long de sa mâchoire. On n’aurait pu imaginer échange plus doux que celui-ci, plus calme et plus paisible également. Les mouvements des deux âmes se répondaient idéalement comme si elles se faisaient échos naturellement. Mais Sho finit par rompre cet échange car au fond de lui venait de s’éveiller les mots qu’il avait tant cherché à prononcer.

Lentement, ses doigts glissèrent sur le buste de la saltimbanque jusqu’à s’arrêter sur son cœur.

Sho – Me laisseras-tu sceller mon nom à cet endroit ?