Rappel du premier message :

A l'Abri des Masques

Jiman Namaiki aimait le pouvoir sous toutes ses formes. Plus que tout, il aimait manipuler, détourner, et consumer toute vie qui gagnait un trop plein d'intérêt à ses yeux. Envouter les regards, passionner les foules, conquérir les coeurs, rien de tout ça n'avait de secrets pour lui. Comme nombre de personnes avant lui, Jiman avait usé de ses talents pour se construire une véritable assise en or massif sous le ciel étincelant de Tori no Kuni. Il avait su saisir les bonnes opportunités, su s'associer avec les plus prometteurs pour mieux écraser les plus grands, su s'enrichir, sans cesse s'enrichir, pour devenir ce qu'il avait toujours rêvé de devenir : un homme influent.

Tout le monde à Tori no Kuni avait déjà entendu parler de Jiman Namaiki, tout le monde. Son nom s'exportait même au-delà des frontières du pays. On le disait égocentrique - ce qu'il était certainement - fou - une autre de ses qualités - fêtard, opportuniste, narcissique et tout un tas d'autres adjectifs qu'il ne manquait pas d'honorer à chacun de ses apparitions. Jiman n'était rien de plus qu'une image, un personnage, que son détenteur s'amusait à faire défiler sur les grandes scènes du monde. La dernière en date, il l'avait fomenté lui-même non loin des célèbres forges Boshida, dans l'un des nombreux domaines qu'il avait eu le luxe de racheter à d'anciens concurrents aujourd'hui sur le déclin. Une grande fête, sans doute la plus gigantesque qu'ait connu le pays, était sur le point d'être célébré. Civils, commerçants et industriels de tous bords, nobles, Jiman avait invité toute sorte de gens. Il s'était même permis d'inviter les grands villages cachés à se joindre à lui. Certaines mauvaises langues parlaient déjà d'usurpation, mais Jiman savait que la réussite de cette fête reposerait entièrement sur l'avis du peuple. Peuple qui ne manquerait pas de s'émerveiller en apprenant la présence de shinobi venus tout droit des grands villages cachés.

Le choix du thème n'en était que moins anodin : le bal masqué. Jiman pouvait déjà entendre ses détracteurs fulminer quand bien même ils répondraient présents à la fête. Le temps d'une soirée, les visages resteraient cachés malgré les distinctions. Lui seul tirerait pleinement gloire de cet évènement. Satisfait d'être un des rares, si ce n'est le seul, à avoir réunis des puissances économiques et militaires du monde entier en un seul et même lieu.

Jiman détailla son reflet dans le miroir. Trente ans étaient passés sur son visage, mais aucune ride ne l'avait enlaidis. Il était le même avec ses grands yeux d'un bleu presque gris, ses cheveux bruns ébouriffés vers l'arrière, et sa mâchoire carrée. Son visage exprimait une certaine noblesse, mais Jiman lui trouvait surtout un côté mystérieux qui n'était pas sans l'enorgueillir.

Armé d'un sourire que beaucoup jugeait ragoutant, Jiman pivota légèrement son bassin pour entrevoir un pan de son dos dans le miroir. Sa tenue était irréprochable. Un alliage ingénieux de cuir noir, de lin gris et d'un tissu blanc qu'on lui avait rapporté par rouleaux entiers de Cha no Kuni. La pièce de cuir ressemblait vaguement à un plastron enfilé par dessus une chemise de lin. Par-dessus ça, Jiman avait opté pour une veste blanche rayée de gris sur la longueur. Veste au dos de laquelle était attaché une multitude de lanières terminées par des boucles en argent semblables à celle qui scintillait à sa taille. La ceinture qu'il portait était large comme deux. Pour l'occasion, Jiman avait ressorti l'une des plus belles et imposantes épées de sa collection. L'épée pendait à son flanc droit, logée dans un fourreau revêtu de cuir noir et marron.

Fin prêt, Jiman marcha jusqu'à son bureau où les doigts de sa main droite s'animèrent au contact de son masque de cérémonie. Un magnifique masque de héron surmonté d'une plume bleue, unique, et sertie de petites pierres précieuses aux reflets d'argent et d'océan.

? · Vous êtes encore plus beau que dans mes souvenirs.

Cette voix...

Jiman · Je ne savais pas vos yeux si bien accoutumés à l'obscurité, dit-il en attrapant son masque avant de pivoter à 180°.

? · Je suis heureuse de constater que notre dernière nuit passée ensemble occupe encore vos pensées.

Jiman croisa le regard de la jeune femme blonde qui l'observait d'un oeil coquin. Oui, il avait partagé son lit avec elle quelques nuits durant... cela méritait-il une plus grande attention de sa part ? Non... Des femmes avides de conquérir le coeur d'un riche parti pour assurer leur train de vie démesurée, ce n'était pas ce qu'il manquait dans son lit.

Jiman · Rassurez-vous, ça ne durera pas.

Le visage de la jeune femme se figea, hébété.

Jiman · Vous avez été d'un grand délice, mais ne prenez pas vos rêves pour des réalités, lui murmura-t-il en effleurant son bras du bout des doigts.

? · Dois-je comprendre que nous en resterons là ? Demanda aussitôt la jeune femme, les yeux noyés dans un sentiment de trahison profonde.

Le rire de Jiman la fit presque sursauter.

Jiman · Mais ma chère, qui a osé vous faire croire que nous avions débuté quoi que ce soit.


Les rayons de soleil éclairaient les vitraux, dessinant une multitude de taches colorées dans les couloirs du palais. La main gauche tenant son masque de cérémonie et la droite caressant le pommeau de son épée, Jiman déambula jusqu'au poste de garde à l'entrée du palais. Son chef de la garde se trouvait en pleine discussion avec une femme aux habits de satin beige portant un masque de tourterelle.

? · Mon seigneur, s'exclama le garde pris au dépourvu.

Jiman · Nobuo, encore une fois je te trouve en charmante compagnie.

Nobuo · Charmante mon seigneur ?

Jiman · Hm oui... le masque gâche un peu le spectacle.

Le visage de la femme était peut-être dissimulé derrière un masque, mais Jiman pouvait clairement sentir sa gêne.

? · Seigneur Namaiki, Nobuo-san, veuillez m'excuser.

Jiman inclina légèrement la tête, regardant ensuite la jeune femme disparaître au bout du couloir.

Jiman · Les invités, Nobuo, tout se passe comme il faut ? Demanda-t-il en ramenant son regard sur l'homme.

Nobuo · Civils, collaborateurs, shinobi, ils arrivent les uns après les autres mon seigneur.

Jiman · Très bien. L'ambiance est-elle à la hauteur de nos efforts ?

Nobuo · Merveilleuse mon seigneur, les discussions et les éclats de rire vont bon train.

Jiman · Excellent...

Nobuo · Il ne manque plus qu'une chose mon seigneur, ajouta-t-il dans la précipitation.

Jiman · Moi. Je le sais bien Nobuo.

Jiman tapota l'épaule de son chef de la garde, enfila son masque, et prit le chemin des grandes portes. Portes qu'il franchit pour apparaître aux yeux des invités en haut de l'escalier de marbre qui menait au palais. Les premiers applaudissements se firent entendre, tendant un sourire sur le visage de Jiman.

Il était là. Les festivités pouvaient débuter.